Der Funke in Sarajevo

Europa war 1914 ein Pulverfass aus geheimen Bündnissen, imperialen Rivalitäten und glühendem Nationalismus. Der Funke sprang am 28. Juni 1914 in Sarajevo, Bosnien, über. Erzherzog Franz Ferdinand, Thronfolger Österreich-Ungarns, wurde von Gavrilo Princip, einem serbischen Nationalisten, ermordet.

Dieser einzelne Schuss löste einen Dominoeffekt aus. Österreich-Ungarn erklärte Serbien den Krieg. Russland mobilisierte, um Serbien zu schützen. Deutschland erklärte Russland und seinem Verbündeten Frankreich den Krieg. Als deutsche Truppen durch das neutrale Belgien marschierten, um Frankreich anzugreifen (der Schlieffen-Plan), erklärte Großbritannien Deutschland den Krieg.

In nur sechs Wochen war eine regionale Balkankrise zu einem verheerenden globalen Konflikt explodiert, an dem alle Großmächte der Welt beteiligt waren.

Der Dominoeffekt

1914 28. Juni

30+ Nationen

Der Schrecken der Schützengräben

Deutschlands Plan für einen schnellen Sieg scheiterte in der Schlacht an der Marne. Beide Seiten gruben sich ein und schufen eine 440 Meilen lange Narbe aus Schützengräben, die sich von der Schweizer Grenze bis zur Nordsee erstreckte. Dies war die Westfront.

Vier Jahre lang bewegte sich die Linie kaum. Millionen von Männern lebten in Schlamm, Ratten und Schmutz, litten unter "Grabenfuß" und ständigem Artilleriebeschuss. Angriffe bedeuteten den "Gang über die Planke" – aus den Gräben zu klettern, um durch das Niemandsland in einen Hagel von Maschinengewehrfeuer zu stürmen.

Es war ein Abnutzungskrieg. Generäle warfen menschliche Wellen gegen Verteidigungslinien und tauschten tausende Leben gegen Meter von Schlamm. Das Patt schien unzerbrechlich.

Patt

Maschinengewehre verschafften der Verteidigung einen massiven Vorteil und verwandelten offenes Gelände in eine Todeszone.

Niemandsland: Die Todeszone.
Granatenschock: Psychologisches Trauma.

Der Fleischwolf

1916 erlebte zwei der tödlichsten Schlachten der Menschheitsgeschichte. In Verdun wollten die Deutschen Frankreich "weißbluten". Es war die längste Schlacht des Krieges, dauerte 300 Tage und forderte über 700.000 Opfer bei fast keinem strategischen Gewinn.

Um den Druck auf Verdun zu verringern, starteten die Briten die Schlacht an der Somme. Allein am ersten Tag – dem 1. Juli 1916 – erlitt die britische Armee 57.000 Verluste. Es bleibt der blutigste Tag in der britischen Militärgeschichte. Als die Schlacht Monate später endete, waren über eine Million Männer tot oder verwundet.

Diese Schlachten symbolisierten das sinnlose Abschlachten des Krieges. Eine ganze Generation junger Männer wurde von Industriemaschinen ausgelöscht.

Die Somme

"Das Maschinengewehr ist eine stark überschätzte Waffe." - General Haig (tragisch falsch)

Tag 1: 57.000 britische Verluste.
Gesamt: 1.000.000+ Verluste.

Industrielles Schlachten

Wissenschaft wurde in beispiellosem Ausmaß als Waffe eingesetzt. Maschinengewehre konnten hunderte von Männern in Minuten niedermähen. Giftgas (Chlor, Phosgen, Senfgas) verursachte Erblindung, Ersticken und qualvollen Tod und zwang Soldaten, schreckliche Masken zu tragen.

Der Krieg verlagerte sich auch in den Himmel, wobei sich Doppeldecker von Aufklärern zu Luftkämpfern entwickelten. Der "Rote Baron" wurde zur Legende des Luftkriegs. Auf See versenkten deutsche U-Boote Handelsschiffe und versuchten, Großbritannien durch Aushungern zur Unterwerfung zu zwingen.

Um das Patt im Grabenkrieg zu brechen, führten die Briten 1916 den Panzer ein. Obwohl anfangs langsam und unzuverlässig, veränderten diese Eisenmonster schließlich das Gesicht der Kriegsführung für immer.

Neue Waffen

Der Krieg beschleunigte die technologische Entwicklung, aber zu entsetzlichen menschlichen Kosten.

Eine Welt im Krieg

Der Konflikt beschränkte sich nicht auf Frankreich. An der Ostfront stießen riesige russische, deutsche und österreichisch-ungarische Armeen in Bewegungsschlachten aufeinander. Das Leid in Russland löste die Russische Revolution von 1917 aus. Der Zar wurde gestürzt, und die neue bolschewistische Regierung unter Lenin schloss Frieden mit Deutschland und nahm Russland aus dem Krieg.

Im Nahen Osten stachelten die Briten (unterstützt von Lawrence von Arabien) den arabischen Aufstand gegen das Osmanische Reich an. Der katastrophale Gallipoli-Feldzug 1915 scheiterte daran, die Osmanen auszuschalten, schmiedete aber die nationalen Identitäten von Australien und Neuseeland (ANZAC).

Mit dem Ausscheiden Russlands verlegte Deutschland alle seine Truppen für ein letztes Wagnis in den Westen. Aber sie hatten einen Riesen geweckt: Die Vereinigten Staaten waren in den Krieg eingetreten.

1917

Russland Geht

USA Kommt

Die elfte Stunde

Gestärkt durch Millionen frischer amerikanischer Truppen und riesige industrielle Ressourcen durchbrachen die Alliierten in der Hundert-Tage-Offensive die deutschen Linien. Verhungert und erschöpft brach Deutschland von innen zusammen.

Am 11. November 1918, zur 11. Stunde des 11. Tages des 11. Monats, schwiegen die Waffen. Der Waffenstillstand wurde unterzeichnet.

Das Ergebnis wurde im Versailler Vertrag (1919) formalisiert. Das deutsche, österreichisch-ungarische, osmanische und russische Reich wurden zerschlagen. Neue Nationen wie Polen und die Tschechoslowakei wurden auf der Karte gezeichnet. Aber die harte Bestrafung Deutschlands nährte Ressentiments, die direkt zum Aufstieg Hitlers und einem zweiten, noch tödlicheren Weltkrieg nur 20 Jahre später führen würden.

Das Vermächtnis

16 Millionen Tote. Eine verlorene Generation. Und ein Frieden, der nur ein 20-jähriger Waffenstillstand war.

Vertrag: Versailles.
Karte: Komplett neu gezeichnet.