A Faísca em Sarajevo

A Europa em 1914 era um barril de pólvora de alianças secretas, rivalidades imperiais e nacionalismo fervoroso. A faísca surgiu em 28 de junho de 1914, em Sarajevo, Bósnia. O Arquiduque Francisco Fernando, herdeiro do trono austro-húngaro, foi assassinado por Gavrilo Princip, um nacionalista sérvio.

Este único tiro desencadeou um efeito dominó. A Áustria-Hungria declarou guerra à Sérvia. A Rússia se mobilizou para proteger a Sérvia. A Alemanha declarou guerra à Rússia e sua aliada França. Quando as tropas alemãs marcharam através da Bélgica neutra para atacar a França (o Plano Schlieffen), a Grã-Bretanha declarou guerra à Alemanha.

Em apenas seis semanas, uma crise regional nos Balcãs havia explodido em um conflito global devastador envolvendo todas as grandes potências do mundo.

O Efeito Dominó

1914 28 de Junho

30+ Nações

O Horror das Trincheiras

O plano da Alemanha para uma vitória rápida falhou na Batalha do Marne. Ambos os lados cavaram, criando uma cicatriz de trincheiras de 700 km que se estendia da fronteira suíça até o Mar do Norte. Esta era a Frente Ocidental.

Por quatro anos, a linha mal se moveu. Milhões de homens viviam na lama, com ratos e sujeira, sofrendo de "pé de trincheira" e bombardeios constantes de artilharia. Os ataques envolviam "sair da trincheira" — escalar para atacar através da Terra de Ninguém sob uma chuva de fogo de metralhadoras.

Foi uma guerra de atrito. Generais lançavam ondas humanas contra linhas defensivas, trocando milhares de vidas por metros de lama. O impasse parecia inquebrável.

Impasse

As metralhadoras davam à defesa uma vantagem maciça, transformando o terreno aberto em uma zona de morte.

Terra de Ninguém: A zona da morte.
Choque de Granadas: Trauma psicológico.

O Moedor de Carne

1916 viu duas das batalhas mais mortais da história humana. Em Verdun, os alemães pretendiam "sangrar a França até ficar branca". Foi a batalha mais longa da guerra, durando 300 dias e resultando em mais de 700.000 baixas para quase nenhum ganho estratégico.

Para aliviar a pressão sobre Verdun, os britânicos lançaram a Batalha do Somme. Apenas no primeiro dia — 1 de julho de 1916 — o exército britânico sofreu 57.000 baixas. Continua sendo o dia mais sangrento da história militar britânica. Quando a batalha terminou meses depois, mais de um milhão de homens estavam mortos ou feridos.

Essas batalhas simbolizaram o massacre fútil da guerra. Uma geração inteira de jovens estava sendo exterminada por máquinas industriais.

O Somme

"A metralhadora é uma arma muito superestimada." - General Haig (tragicamente errado)

Dia 1: 57.000 baixas britânicas.
Total: 1.000.000+ baixas.

Massacre Industrial

A ciência foi transformada em arma em uma escala sem precedentes. Metralhadoras podiam derrubar centenas de homens em minutos. Gás venenoso (cloro, fosgênio, mostarda) causava cegueira, asfixia e morte agonizante, forçando os soldados a usar máscaras aterrorizantes.

A guerra também foi para os céus, com biplanos evoluindo de reconhecimento para caças interceptadores. O "Barão Vermelho" tornou-se uma lenda da guerra aérea. No mar, os U-boats alemães (submarinos) afundavam navios mercantes, tentando matar a Grã-Bretanha de fome.

Para quebrar o impasse das trincheiras, os britânicos introduziram o Tanque em 1916. Embora lentos e pouco confiáveis no início, esses monstros de ferro eventualmente mudaram a face da guerra para sempre.

Novas Armas

A guerra acelerou o desenvolvimento tecnológico, mas a um custo humano horrível.

Um Mundo em Guerra

O conflito não se limitou à França. Na Frente Oriental, vastos exércitos russos, alemães e austro-húngaros se enfrentaram em batalhas móveis. O sofrimento na Rússia desencadeou a Revolução Russa de 1917. O Czar foi derrubado e o novo governo bolchevique liderado por Lênin assinou a paz com a Alemanha, tirando a Rússia da guerra.

No Oriente Médio, os britânicos (ajudados por Lawrence da Arábia) incitaram a Revolta Árabe contra o Império Otomano. A desastrosa campanha de Gallipoli em 1915 falhou em eliminar os otomanos, mas forjou as identidades nacionais da Austrália e Nova Zelândia (ANZAC).

Com a Rússia fora, a Alemanha moveu todas as suas tropas para o Oeste para uma aposta final. Mas eles haviam acordado um gigante: os Estados Unidos haviam entrado na guerra.

1917

Rússia Sai

EUA Entra

A Décima Primeira Hora

Reforçados por milhões de tropas americanas frescas e vastos recursos industriais, os Aliados quebraram as linhas alemãs na Ofensiva dos Cem Dias. Faminta e exausta, a Alemanha entrou em colapso por dentro.

Em 11 de novembro de 1918, na 11ª hora do 11º dia do 11º mês, as armas silenciaram. O Armistício foi assinado.

O resultado foi formalizado no Tratado de Versalhes (1919). Os impérios alemão, austro-húngaro, otomano e russo foram desmantelados. Novas nações como a Polônia e a Checoslováquia foram desenhadas no mapa. Mas a dura punição infligida à Alemanha gerou ressentimento que levaria diretamente à ascensão de Hitler e a uma segunda guerra mundial ainda mais mortal apenas 20 anos depois.

O Legado

16 milhões de mortos. Uma geração perdida. E uma paz que foi apenas uma trégua de 20 anos.

Tratado: Versalhes.
Mapa: Redesenhado.