Segunda Guerra Mundial

A Tempestade se Aproxima

A Segunda Guerra Mundial não começou no vácuo. Foi o resultado catastrófico de queixas não resolvidas da Primeira Guerra Mundial, do desespero econômico da Grande Depressão e da ascensão de ideologias totalitárias.

Na Alemanha, o humilhante Tratado de Versalhes havia despojado a nação de suas forças armadas e território. Desse ressentimento surgiram Adolf Hitler e o Partido Nacional-Socialista (Nazista). Hitler era um orador hipnotizante que prometia restaurar a glória alemã através do Lebensraum ("espaço vital") e da pureza racial.

Enquanto o mundo observava, as peças se moviam para o lugar. A Itália, sob Benito Mussolini, invadiu a Etiópia. A Guerra Civil Espanhola (1936-1939) serviu como um ensaio geral horrível, onde a Luftwaffe alemã testou seus bombardeiros de mergulho em cidades como Guernica. Na Ásia, o Japão Imperial, impulsionado por seu próprio código militarista, brutalizou a China na invasão da Manchúria e no subsequente Massacre de Nanquim.

As democracias ocidentais, desesperadas para evitar outra matança como a de 1914-1918, adotaram uma política de apaziguamento. O primeiro-ministro Neville Chamberlain voltou famosamente de Munique em 1938 agitando um pedaço de papel e declarando "paz para o nosso tempo" depois de entregar os Sudetos a Hitler. Foi um erro de cálculo fatal. Encorajado, Hitler assinou um chocante pacto de não agressão com a União Soviética de Stalin (o Pacto Molotov-Ribbentrop), selando o destino da Polônia.

A Frente Oriental: Guerra de Aniquilação

A guerra no Ocidente foi uma luta por território; a guerra no Oriente foi uma luta pela existência. Em 22 de junho de 1941, Hitler lançou a Operação Barbarossa, quebrando seu pacto com Stalin. Foi a maior invasão militar da história: 3 milhões de homens, 3.500 tanques e 2.700 aeronaves invadiram a União Soviética.

Inicialmente, foi um massacre. O Exército Vermelho, purgado de seus melhores oficiais pela paranoia de Stalin, entrou em colapso. Os alemães fizeram milhões de prisioneiros, que morreram de fome em campos ao ar livre. Mas a vastidão da Rússia e a chegada do "General Inverno" salvaram Moscou. A Wehrmacht alemã, despreparada para temperaturas de -40°C, congelou em seus uniformes de verão a poucos quilômetros do Kremlin.

O Ponto de Virada: Stalingrado

Em 1942, Hitler voltou sua atenção para o sul, para os campos de petróleo do Cáucaso e a cidade industrial de Stalingrado. A batalha pela cidade tornou-se o combate mais sangrento da história da guerra.

Os soldados lutaram sala por sala, esgoto por esgoto. A expectativa de vida média de um reforço soviético era de menos de 24 horas. "Nem um passo atrás!" foi a ordem de Stalin (Ordem nº 227). Em um golpe de mestre, o general Georgy Zhukov lançou um contra-cerco maciço (Operação Urano), prendendo o 6º Exército alemão. Faminto e congelando, o marechal de campo Paulus se rendeu no início de 1943. Foi o começo do fim para o Terceiro Reich.

O Holocausto e o Custo Humano

A Segunda Guerra Mundial foi única não apenas em sua escala, mas em sua crueldade industrializada. Atrás das linhas de frente, o regime nazista implementou a "Solução Final" – o genocídio sistemático e patrocinado pelo estado do povo judeu.

Esquadrões da morte móveis (Einsatzgruppen) foram substituídos por campos de extermínio semelhantes a fábricas em Auschwitz-Birkenau, Treblinka, Sobibor e outros. As vítimas eram transportadas em vagões de gado, selecionadas para trabalho escravo ou morte imediata, e assassinadas em câmaras de gás usando Zyklon B. Agulhas, cabelos, óculos e sapatos foram colhidos para o esforço de guerra alemão. Em 1945, seis milhões de judeus e milhões de outros – incluindo ciganos, prisioneiros de guerra soviéticos, poloneses e deficientes – haviam sido assassinados.

Civis no Fogo Cruzado

A guerra apagou a linha entre soldado e civil. O bombardeio estratégico significava que cidades inteiras eram alvos legítimos. O bombardeio incendiário aliado de Dresden e Hamburgo criou tempestades de fogo que sugaram o oxigênio do ar. Na China, os japoneses submeteram civis a guerra biológica e execuções em massa. O sofrimento foi universal.

O Amanhecer da Era Atômica

Enquanto a Europa celebrava, a guerra no Pacífico continuava. O Japão se preparava para a "Batalha Decisiva" em suas ilhas natais. Planejadores americanos estimaram que uma invasão (Operação Downfall) poderia custar 1 milhão de baixas americanas e dezenas de milhões de vidas japonesas.

O presidente Harry Truman enfrentou uma escolha difícil. Ele optou por usar a arma mais terrível já criada: a bomba atômica, desenvolvida em segredo sob o Projeto Manhattan. Em 6 de agosto de 1945, o Enola Gay lançou "Little Boy" em Hiroshima. Um flash cegante vaporizou 70.000 pessoas instantaneamente; milhares mais morreram por doença da radiação.

Quando o Japão não se rendeu imediatamente, uma segunda bomba ("Fat Man") foi lançada em Nagasaki em 9 de agosto. Finalmente, o imperador Hirohito interveio. O Japão se rendeu em 15 de agosto (Dia V-J).

Uma Nova Ordem Mundial

A Segunda Guerra Mundial deixou as antigas grandes potências da Europa – Grã-Bretanha, França, Alemanha – em ruínas. Duas novas superpotências surgiram para preencher o vácuo: os Estados Unidos e a União Soviética. Sua aliança desconfortável durante a guerra quase imediatamente entrou em colapso em um novo conflito ideológico: a Guerra Fria. A Cortina de Ferro desceu sobre a Europa, e o mundo viveu sob a sombra da aniquilação nuclear pelos próximos 45 anos.