Der Aufstieg des Kaisers

Die Napoleonischen Kriege waren die Fortsetzung der Französischen Revolutionskriege, angetrieben vom Ehrgeiz eines Mannes: Napoleon Bonaparte. Als brillanter korsischer Artillerieoffizier stieg er durch das Chaos der Revolution auf, rettete die Regierung mit einem "Hauch von Kartätschenfeuer" und führte blendende Feldzüge in Italien und Ägypten.

Im Jahr 1799 ergriff er durch einen Staatsstreich die Macht und wurde Erster Konsul. Im Jahr 1804 nahm er in einer Zeremonie in Notre Dame die Krone aus den Händen des Papstes und setzte sie sich selbst auf, wobei er sich zum Kaiser der Franzosen erklärte. Sein militärisches Genie entsprach seinem administrativen Geschick; er reorganisierte Frankreich und schuf die Bank von Frankreich und den Code Napoléon.

Aber Europas alte Monarchien – Großbritannien, Österreich, Russland und Preußen – fürchteten die Ausbreitung revolutionärer Ideen und bildeten eine Reihe von Koalitionen, um ihn zu vernichten. Napoleon wartete nicht auf ihren Angriff; er marschierte.

Der Kaiser

1804 Gekrönt

60+ Schlachten

Die Grande Armée

Napoleon schmiedete die Grande Armée zur besten Kampfmaschine der Geschichte. Er organisierte sie in Korps – autarke Mini-Armeen von 15.000 bis 30.000 Mann, die Infanterie, Kavallerie und Artillerie enthielten. Dies ermöglichte es ihnen, auf getrennten Straßen zu marschieren, um Geschwindigkeit zu gewinnen, und sich schnell für die Schlacht zu konzentrieren ("Getrennt marschieren, vereint schlagen").

Er revolutionierte die Artillerie, indem er Kanonen zu "Großen Batterien" zusammenfasste, um Löcher in die feindlichen Linien zu sprengen. Seine Soldaten waren hochmotiviert und kämpften für Verdienste ("Jeder Soldat trägt den Marschallstab im Tornister") statt aus aristokratischem Zwang.

Geschwindigkeit war seine Waffe. Die Franzosen marschierten schneller und leichter als alle anderen und lebten vom Land, anstatt sich auf langsame Versorgungswagen zu verlassen. Er manövrierte seine Feinde oft aus, bevor ein Schuss fiel.

Totaler Krieg

Napoleon strebte die Vernichtung der feindlichen Armee an, nicht nur Gebiet.

Korps-System: Flexibilität.
Kaisergarde: Die elitären "Unsterblichen".

Die Sonne von Austerlitz

Am 2. Dezember 1805 errang Napoleon in der Schlacht bei Austerlitz seinen größten Sieg. Einer größeren kombinierten russischen und österreichischen Armee gegenüberstehend, schwächte er absichtlich seine rechte Flanke und lockte die Alliierten an, ihn dort anzugreifen.

Als die Alliierten Truppen bewegten, um seine Rechte zu vernichten, entblößten sie ihr Zentrum auf den Pratzen-Höhen. Napoleon entfesselte Marschall Soults Korps, um die Höhen zu stürmen und die alliierte Armee in zwei Teile zu spalten. Es war ein taktisches Meisterwerk.

Die Dritte Koalition brach zusammen. Napoleon löste das Heilige Römische Reich auf und zeichnete die Karte Deutschlands neu. Später vernichtete er Preußen bei Jena-Auerstedt (1806) und Russland bei Friedland (1807) und zwang den Zaren, einen Friedensvertrag auf einem Floß in der Mitte eines Flusses zu unterzeichnen. Napoleon war nun der Herrscher Europas.

1805

"Soldaten, ich bin mit euch zufrieden."

Verluste: Alliierte verloren 27.000.
Ergebnis: Dominanz.

Das spanische Geschwür

Napoleon konnte Großbritannien nicht auf See besiegen, nachdem Admiral Nelson die französische Flotte bei Trafalgar (1805) zerstört hatte. Also versuchte er es mit Wirtschaftskrieg: Die Kontinentalsperre verbot den Handel mit Großbritannien.

Als Portugal sich weigerte, marschierte Napoleon 1808 auf der Iberischen Halbinsel ein. Er unterschätzte das spanische Volk, das sich in einem brutalen Aufstand erhob. Dies war der Spanische Unabhängigkeitskrieg, wo der Begriff "Guerilla" ("kleiner Krieg") geboren wurde. Jeder Busch verbarg einen Scharfschützen; jedes Dorf war eine Falle.

Britische Truppen unter dem Duke of Wellington landeten, um die Spanier zu unterstützen. Der Krieg zehrte jahrelang an französischer Arbeitskraft und Ressourcen und wurde zu dem, was Napoleon sein "spanisches Geschwür" nannte. Es bewies, dass er bluten konnte.

Guerillakrieg

Ein brutaler Zermürbungskrieg, der 300.000 französische Soldaten gegen spanische Rebellen und die Briten band.

Der Marsch in die Katastrophe

Im Jahr 1812, mit dem Ziel, Russland wieder in die Kontinentalsperre zu zwingen, marschierte Napoleon mit der größten Armee ein, die je versammelt wurde: 600.000 Mann. Die Russen zogen sich zurück und verbrannten alles auf ihrem Weg (Verbrannte Erde).

Napoleon gewann die blutige Schlacht bei Borodino und nahm Moskau ein, aber die Stadt war leer und wurde bald von russischen Saboteuren in Brand gesteckt. Napoleon wartete auf eine Kapitulation, die nie kam.

Zum Rückzug im Winter gezwungen, wurde die Grande Armée durch Kälte, Hunger und Kosakenangriffe vernichtet. Die Temperaturen fielen auf -30°C. Nur etwa 20.000 Mann kehrten kampffähig zurück. Die Katastrophe ermutigte ganz Europa, sich gegen ihn zu erheben.

1812

600k Eingetreten

~30k Zurückgekehrt

Waterloo

Besiegt im Jahr 1814 und nach Elba verbannt, entkam Napoleon 1815 für ein letztes Wagnis: Die Herrschaft der Hundert Tage. Er forderte seinen Thron zurück und marschierte nach Belgien, um die Briten und Preußen zu schlagen, bevor sie sich vereinen konnten.

Am 18. Juni 1815 stand er dem Duke of Wellington in der Schlacht bei Waterloo gegenüber. Es war eine knappe Sache. Französische Kavallerieangriffe konnten die britischen Infanteriekarrees nicht brechen. Als die Sonne unterging, traf die preußische Armee in Napoleons Flanke ein und besiegelte sein Schicksal.

Er wurde auf die abgelegene Insel St. Helena verbannt, wo er 1821 starb. Sein Vermächtnis lebt auf der Landkarte Europas, im metrischen System und im Code Napoléon weiter, der heute noch die Grundlage des Rechts in vielen Nationen bildet.

Vermächtnis

Er war für einige ein Tyrann, für andere ein Befreier, aber zweifellos ein Gigant der Geschichte.

Code Civil: Modernes Recht.
Exil: St. Helena.