Der Aufstieg der Legionen

Rom begann als kleiner Stadtstaat in Italien, umgeben von Feinden. Sein frühes Überleben hing von der Legion ab. Im Gegensatz zur starren griechischen Phalanx, die zerbrach, wenn sie die Formation verlor, war das römische Manipel-System flexibel. Es war wie eine "Phalanx mit Gelenken", die sich an unwegsames Gelände und Flankenmanöver anpassen konnte.

Eine Legion bestand aus etwa 5.000 schweren Infanteristen, die von Ingenieuren, Artillerie und Kavallerie unterstützt wurden. Legionäre waren Berufssoldaten, die 25 Jahre dienten. Sie waren mit dem gladius (Kurzschwert), pilum (schwerer Speer) und scutum (einem massiven gebogenen Schild) ausgerüstet.

Aber ihre größte Waffe war die Schaufel. Die Römer kämpften genauso sehr mit Ingenieurskunst wie mit Stahl. Jede Nacht, egal wie müde sie waren, bauten sie ein befestigtes Lager. Sie bauten Brücken, um Flüsse zu überqueren, und Mauern, um Feinde einzukesseln. Diese unerbittliche Disziplin ermöglichte es Rom, katastrophale Niederlagen zu verkraften und weiterzukämpfen, bis sie siegten.

Der Legionär

5.000 Mann pro Legion

25 Jahre Dienst

Hannibal vor den Toren

Roms größte existenzielle Bedrohung kam von Karthago, einem maritimen Imperium in Nordafrika. Der Konflikt erstreckte sich über ein Jahrhundert in drei Punischen Kriegen. Im Zweiten Punischen Krieg (218-201 v. Chr.) vollbrachte der karthagische General Hannibal Barkas das Unmögliche: Er marschierte mit einer Armee, einschließlich Kriegselefanten, über die verschneiten Alpen nach Italien.

Hannibal verbrachte 15 Jahre in Italien und zerstörte eine römische Armee nach der anderen. In der Schlacht von Cannae umzingelte und massakrierte er 50.000 Römer an einem einzigen Tag – möglicherweise das größte taktische Meisterwerk der Geschichte. Es war ein nationales Trauma für Rom.

Aber Rom weigerte sich, aufzugeben. Unter Scipio Africanus bauten sie ihre Armeen wieder auf, marschierten in Afrika ein und besiegten Hannibal schließlich bei Zama. Jahrzehnte später zerstörte Rom Karthago vollständig und brannte die Stadt nieder, einzig um eine Botschaft zu senden.

Hannibal

"Ich weiß, wie man einen Sieg erringt, Hannibal, aber nicht, wie man ihn nutzt." - Maharbal

Sieg: Cannae
Niederlage: Zama

Caesars Eroberung Galliens

Im Jahr 58 v. Chr. marschierte der ehrgeizige General Julius Caesar nach Norden, um Gallien (das heutige Frankreich) zu erobern. Es war ein brutaler Feldzug von 8 Jahren, der darauf abzielte, seine politische Macht in Rom zu stärken. Caesar bewegte sich mit schrecklicher Geschwindigkeit, baute Brücken über den Rhein und marschierte in Britannien ein, nur um zu zeigen, dass er es konnte.

Der Höhepunkt kam bei der Belagerung von Alesia im Jahr 52 v. Chr. Caesar schloss den gallischen König Vercingetorix in einer Festung auf einem Hügel ein. Als eine massive gallische Entsatzarmee eintraf, um Caesar von hinten anzugreifen, befahl Caesar seinen Männern, eine zweite Mauer um seine eigene Armee zu bauen. Die Römer kämpften Rücken an Rücken und stellten sich sowohl der belagerten Stadt als auch der Entsatzstreitmacht.

Er gewann. Der Sieg brachte Rom immensen Reichtum und verschaffte Caesar die fanatische Loyalität der Armee – Loyalität, die er nutzen würde, um den Rubikon zu überqueren, einen Bürgerkrieg auszulösen und die Römische Republik zu beenden.

Veni, Vidi, Vici

"Ich kam, ich sah, ich siegte."

Belagerung: Alesia
Rivale: Vercingetorix

Tod der Republik

Roms Expansion zerbrach sein politisches System. Mächtige Generäle wandten ihre Armeen gegen den Staat. Zuerst besiegte Caesar Pompeius und beendete die Republik. Nach Caesars Ermordung besiegte sein Neffe Octavian Marcus Antonius und Kleopatra bei Actium.

Octavian wurde Augustus, der erste Kaiser. Dies leitete die Pax Romana ("Römischer Frieden") ein, ein goldenes Zeitalter relativer Stabilität, das 200 Jahre andauerte. Die Legionen bewachten die Grenzen, vom Hadrianswall in Britannien bis zu den Wüsten Syriens.

Aber der Frieden wurde durch das Schwert aufrechterhalten. Rebellionen wurden rücksichtslos niedergeschlagen. Im Jahr 70 n. Chr. schlug der zukünftige Kaiser Titus einen jüdischen Aufstand nieder und zerstörte Jerusalem, wobei er den Tempel plünderte, um das Kolosseum zu finanzieren.

Das Reich

Auf seinem Höhepunkt kontrollierte Rom 20% der Weltbevölkerung.

1. Kaiser

200J Pax Romana

Die Invasionen der Barbaren

Im 4. Jahrhundert n. Chr. verfaulte das Reich von innen und wurde von außen angegriffen. Die Wirtschaft brach zusammen, getrieben von Hyperinflation und Pest. Äußerlich wurden germanische Stämme – Goten, Vandalen und Franken – von den schrecklichen Hunnen in römisches Gebiet gedrängt.

Im Jahr 378 n. Chr. vernichteten die Goten in der Schlacht von Adrianopel eine römische Armee und töteten Kaiser Valens. Es war der Anfang vom Ende. Die Legionen, die einst aus disziplinierten Bürgern bestanden, waren nun mit Söldnern gefüllt, die wenig Loyalität zu Rom hatten.

Im Jahr 410 n. Chr. geschah das Undenkbare: Der Westgotenkönig Alarich plünderte die Stadt Rom selbst. Die "Ewige Stadt", seit 800 Jahren unberührt, wurde geplündert. Der Zauber der Unbesiegbarkeit war gebrochen.

Die Plünderungen

Rom wurde von Westgoten (410) und Vandalen (455) geplündert, was den Mythos von Rom zerstörte.

Der letzte Kaiser

Das Ende war ruhig. Im Jahr 476 n. Chr. marschierte der germanische Kriegsherr Odoaker in Ravenna (der neuen Hauptstadt) ein und setzte den Kindkaiser Romulus Augustulus ab.

Odoaker machte sich nicht einmal die Mühe, sich zum Kaiser zu erklären; er sandte einfach die Reichsinsignien nach Konstantinopel und erklärte sich zum König von Italien. Das Weströmische Reich war verschwunden.

Das Oströmische Reich (Byzanz) sollte jedoch weitere 1.000 Jahre überleben. Und im Westen sollten die lateinische Sprache, das römische Recht und das Christentum das Chaos überleben und das Fundament des modernen Europas bilden.

476 n. Chr.

Die Sonne geht über der Antiken Welt unter.

Fall: Westreich
Überlebender: Byzanz