Der Funke: Terror in Lindisfarne

An einem ruhigen Junitag im Jahr 793 tauchten fremde Schiffe mit Drachenköpfen vor der Küste Northumbrias auf. Sie landeten auf der Inselkloster Lindisfarne, der wohl heiligsten Stätte in Britannien.

Die Plünderer schlachteten die Mönche ab, ertränkten sie im Meer und plünderten das Gold und Silber der Kirche. Dieses Ereignis sandte Schockwellen durch die Christenheit. Der Gelehrte Alcuin schrieb: "Niemals zuvor ist in Britannien ein solcher Terror aufgetreten, wie wir ihn jetzt durch eine heidnische Rasse erlitten haben."

Die Wikingerzeit hatte begonnen. Getrieben von Bevölkerungsdruck, politischem Exil und dem Wunsch nach Reichtum, brachen Männer aus Skandinavien (dem heutigen Dänemark, Norwegen und Schweden) auf, um sich zu nehmen, was sie wollten.

793 n. Chr.

Lindisfarne Ort

Start Wikingerzeit

Die Waffe: Das Langschiff

Das Geheimnis des Erfolgs der Wikinger war das Langschiff (Drakkar). Diese Schiffe waren technische Wunderwerke: schnell, flexibel und fähig, stürmische Ozeane zu überqueren.

Entscheidend war ihr sehr geringer Tiefgang, was bedeutete, dass sie flache Flüsse hinauffahren konnten, um weit im Landesinneren anzugreifen, fernab der Küste. Wikinger konnten Paris, London oder Sevilla angreifen, bevor lokale Lords eine Armee mobilisieren konnten. Die geklinkerten Rümpfe waren flexibel und bogen sich mit den Wellen, anstatt gegen sie zu brechen.

Der Anblick ihrer gestreiften Segel und Drachenköpfe versetzte Dorfbewohner in ganz Europa in Angst und Schrecken.

Das Drakkar

Entworfen, um für einen blitzschnellen Angriff auf einen Strand zu gleiten und schnell zu entkommen.

Geschw.: 15+ Knoten
Merkmal: Geringer Tiefgang

Gesellschaft & Die Götter des Krieges

Die Wikingergesellschaft war überraschend demokratisch. Freie Männer trafen sich auf einer Versammlung namens Thing, um Gesetze zu erlassen und Streitigkeiten beizulegen. Frauen, obwohl Männern nicht gleichgestellt, hatten bedeutende Rechte: Sie konnten Eigentum besitzen, sich von ihren Ehemännern scheiden lassen und sogar als mächtige Matriarchinnen herrschen. Legenden sprechen von Schildmaiden, die an der Seite von Männern kämpften, eine Realität, die durch jüngste DNA-Beweise aus Kriegergräbern bestätigt wurde.

Ihre Religion konzentrierte sich auf Fatalismus. Sie glaubten, dass ihr Schicksal (*wyrd*) bei der Geburt von den Nornen gesponnen wurde. Der Tod war unvermeidlich; was zählte, war, wie man ihm begegnete. Im Kampf zu sterben war die höchste Ehre und gewährte Einlass nach Valhalla, Odins Halle der Gefallenen. Dieser Glaube machte sie im Kampf furchtlos.

Odin & Valhalla

Der Allvater, der ein Auge für Weisheit opferte.

Gott: Odin (Krieg/Weisheit)
Ziel: Valhalla

Das Große Heidnische Heer

Wikinger entwickelten sich von kleinen Plündererbanden zu groß angelegten Invasionsarmeen. Im Jahr 865 fiel das "Große Heidnische Heer", angeführt von den Söhnen des legendären Ragnar Lothbrok (einschließlich Ivar dem Knochenlosen und Björn Eisenseite), in England ein.

Sie eroberten die Königreiche Northumbria, East Anglia und Mercia. Der Sage nach folterten sie König Aella mit dem grausamen "Blutadler"-Ritual als Rache für den Tod ihres Vaters. Nur das Königreich Wessex, angeführt von Alfred dem Großen, überlebte. Alfred besiegte die Wikinger schließlich bei Edington und zwang sie, einen Vertrag zu unterzeichnen, der das Danelaw schuf – ein riesiges Gebiet in England, das nach Wikingerrecht regiert wurde.

Ivar der Knochenlose

Ein brillanter Stratege, der auf einem Schild in die Schlacht getragen wurde.

Invasion: 865 n. Chr.
Ergebnis: Danelaw

Die Belagerung von Paris (845)

Die Wikinger wurden kühner. Im Jahr 845 segelte Ragnar Lothbrok mit 120 Schiffen die Seine hinauf nach Paris. Der fränkische König Karl der Kahle war machtlos, sie aufzuhalten. Am Ostersonntag plünderten die Wikinger die Stadt.

Um sie zum Gehen zu bewegen, zahlte Karl ihnen 7.000 Pfund Silber. Diese Zahlung, bekannt als Danegeld ("Dänengold"), schuf einen gefährlichen Präzedenzfall. Die Wikinger kehrten immer wieder zurück und erkannten, dass es einfacher war, Geld zu erpressen als Landwirtschaft zu betreiben. Schließlich erhielt ein Wikingerführer namens Rollo Land in Nordfrankreich, um andere Wikinger vom Plündern abzuhalten. Dieses Land wurde zur Normandie ("Land der Nordmänner").

Danegeld

Den Alligator bezahlen, in der Hoffnung, dass er dich zuletzt frisst.

7.000 Pfund Silber

Die Rus & Der Osten

Während Dänen und Norweger nach Westen gingen, zogen schwedische Wikinger, bekannt als die Rus, nach Osten. Sie ruderten die Flüsse Wolga und Dnjepr hinunter und handelten Bernstein und Pelze gegen arabisches Silber. Sie gründeten die Städte Nowgorod und Kiew und begründeten die Rurikiden-Dynastie, die Russland 700 Jahre lang regieren sollte.

Sie segelten bis zum Schwarzen Meer und griffen Konstantinopel an. Die byzantinischen Kaiser waren so beeindruckt von ihrer Wildheit, dass sie sie als elite persönliche Leibwache anheuerten: die Warägergarde.

Diese hochgewachsenen Nordmänner schwangen massive Zweihandäxte und waren überaus loyal. Der berühmteste war Harald Hardrada, der dem Kaiser diente, bevor er zurückkehrte, um König von Norwegen zu werden.

Warägergarde

Elite-Söldner in Byzanz.

Entdeckung Amerikas

Die Norweger waren meisterhafte Entdecker. Sie kolonisierten Island und Grönland. Um das Jahr 1000 segelte Leif Erikson (Sohn von Erik dem Roten) weiter nach Westen und entdeckte ein Land mit Weinreben, das er Vinland (das heutige Neufundland, Kanada) nannte.

Sie gründeten eine Siedlung in L'Anse aux Meadows und machten die Wikinger zu den ersten Europäern, die Amerika betraten – fast 500 Jahre vor Kolumbus. Konflikte mit den Ureinwohnern (die sie *Skrælingar* nannten) und die Entfernung von zu Hause zwangen sie jedoch, die Kolonie aufzugeben.

Vinland

1000 Entdeckt

Leif Erikson

Das Ende einer Ära: 1066

Die Wikingerzeit endete effektiv in einem dramatischen Jahr: 1066. Der letzte große Wikingerkönig, Harald Hardrada, fiel in England ein, um den Thron zu beanspruchen. Er wurde von König Harold Godwinson in der Schlacht von Stamford Bridge besiegt und getötet.

Wochen später wurde Godwinson selbst in der Schlacht bei Hastings von Wilhelm dem Eroberer besiegt. Ironischerweise war Wilhelm ein normannischer Herzog – ein direkter Nachkomme des Wikingers Rollo. Die Wikinger waren nicht verschwunden; sie hatten sich assimiliert. Sie wurden Christen, bauten Städte und integrierten sich in die entstehenden Königreiche des mittelalterlichen Europas.

Stamford Bridge

Der Tod von Harald Hardrada.

Datum: Sept 1066.
Sieger: England.