Ursprünge: Die französische Verbindung

Die Wurzeln des Vietnamkriegs lagen im Zusammenbruch des französischen Kolonialismus. Frankreich hatte Jahrzehnte lang "Indochina" regiert, aber während des Zweiten Weltkriegs besetzte Japan die Region. Nach dem Krieg weigerten sich vietnamesische Nationalisten unter der Führung von Ho Chi Minh, unter französische Herrschaft zurückzukehren. Dies führte zum Ersten Indochinakrieg, der 1954 mit der atemberaubenden französischen Niederlage bei Dien Bien Phu endete.

Die Genfer Konferenz teilte Vietnam entlang des 17. Breitengrades: einen kommunistischen Norden unter der Führung von Ho Chi Minh und einen pro-westlichen Süden unter der Führung von Ngo Dinh Diem. Die Vereinigten Staaten, die die "Domino-Theorie" fürchteten – dass, wenn eine Nation dem Kommunismus verfiele, alle ihre Nachbarn folgen würden –, traten an die Stelle der Franzosen und entsandten zunächst nur Militärberater.

Aber der Süden war instabil. Diem war unbeliebt und korrupt. Auf dem Land begann eine kommunistische Guerilla-Einsatzgruppe, bekannt als der Vietcong (VC), einen Aufstand, um die Regierung des Südens zu stürzen und das Land zu vereinen.

Geteilte Nation

1954 Franz. Niederl.

17. Breitengrad

Amerikanische Eskalation

Im August 1964 änderte der Tonkin-Zwischenfall alles. Die US-Marine berichtete, dass nordvietnamesische Patrouillenboote auf die USS Maddox gefeuert hatten. Der Kongress verabschiedete die Tonkin-Resolution, die Präsident Lyndon B. Johnson einen "Blankoscheck" gab, um ohne formelle Erklärung Krieg zu führen.

Bis 1965 landeten die ersten US-Kampftruppen in Da Nang. Der Krieg eskalierte schnell von einer beratenden Rolle zu einem umfassenden Konflikt. General William Westmoreland forderte immer mehr Truppen an. Bis 1968 waren über eine halbe Million amerikanische Soldaten in Vietnam.

Die USA starteten die Operation Rolling Thunder, eine massive Bombenkampagne, die den Willen des Nordens brechen sollte. Sie warfen mehr Bomben auf Vietnam ab als von allen Seiten im gesamten Zweiten Weltkrieg zusammen abgeworfen wurden. Dennoch verhärtete sich die Entschlossenheit Nordvietnams nur.

Rolling Thunder

Trotz massiver Luftüberlegenheit konnten die USA den Ho-Chi-Minh-Pfad, die Dschungel-Versorgungsroute, die den VC-Aufstand im Süden nährte, nicht abschneiden.

500k+ US-Truppen bis 1969.
Napalm: Zur Dschungelrodung.

Die Grüne Hölle

Der Kampf in Vietnam war anders als jeder Krieg, den die Amerikaner zuvor geführt hatten. Es gab keine Frontlinien. Der Feind war überall und nirgendwo. Der Vietcong führte einen Guerillakrieg mit Hinterhalten, Sprengfallen (Punji-Stöcke) und Scharfschützen. Sie tauchten aus versteckten Tunnelnetzen (wie bei Cu Chi) auf, schlugen zu und verschwanden wieder im Dschungel.

Um den "Sieg" zu zählen, verwendeten die USA den Body Count (Leichenzählung) als Maßstab, was zu grausamen "Search and Destroy"-Missionen (Suchen und Zerstören) führte. Soldaten sahen sich mit blutegelverseuchten Sümpfen, brütender Hitze und ständiger Paranoia konfrontiert.

Der Hubschrauber, insbesondere der Bell UH-1 "Huey", wurde zum Symbol des Krieges. Er ermöglichte die Schaffung der "Luftkavallerie", bei der Truppen in heiße Zonen abgesetzt und schnell evakuiert werden konnten. Aber es bedeutete auch, dass Soldaten überall und jederzeit in die Schlacht geworfen werden konnten.

Asymmetrische Kriegsführung

"Charlie" (der VC) kontrollierte die Nacht. Sie nutzten das Gelände, um die amerikanische Feuerkraft zu neutralisieren.

Cu-Chi-Tunnel: 120 Meilen unterirdische Städte.
Agent Orange: Chemisches Entlaubungsmittel.

Die Tet-Offensive

Die US-Regierung erzählte der Öffentlichkeit immer wieder, dass es "Licht am Ende des Tunnels" gäbe. Dann kam der 30. Januar 1968. Während des Tet-Feiertagswaffenstillstands starteten nordvietnamesische und Vietcong-Streitkräfte einen massiven, koordinierten Überraschungsangriff auf über 100 Städte in Südvietnam.

Militärisch war es eine Katastrophe für die Kommunisten; sie wurden zurückgeschlagen und erlitten schwere Verluste. Aber psychologisch war es ein entscheidender Sieg. Die Amerikaner sahen auf ihren Fernsehern Schlachten auf dem Gelände der US-Botschaft in Saigon toben. Die "Glaubwürdigkeitslücke" wurde größer.

Der angesehene Nachrichtensprecher Walter Cronkite fragte berühmt: "Was zur Hölle ist los? Ich dachte, wir gewinnen diesen Krieg?" Die öffentliche Unterstützung brach zusammen. Präsident Johnson kündigte an, dass er keine Wiederwahl anstreben würde.

Der Wohnzimmerkrieg

Vietnam war der erste Fernsehkrieg. Unzensierte Aufnahmen von Gemetzel wurden jede Nacht direkt in amerikanische Häuser gestrahlt, was die Antikriegsbewegung anheizte.

Proteste und Rückzug

Zu Hause zerrissen sich die USA selbst. Die Antikriegsbewegung wuchs von Hochschulgeländen zu massiven Märschen auf Washington. Die Wehrpflicht war höchst umstritten, viele junge Männer verbrannten ihre Einberufungskarten oder flohen nach Kanada. Die Tragödie an der Kent State University (1970), wo Nationalgardisten auf Demonstranten schossen, schockierte die Nation.

Präsident Richard Nixon gewann die Wahl mit dem Versprechen von "Frieden mit Ehre". Er begann die Vietnamisierung: Ausbildung südvietnamesischer Streitkräfte zum Kampf bei gleichzeitigem schrittweisen Abzug der US-Truppen. Gleichzeitig weitete er den Krieg heimlich aus, indem er Kambodscha und Laos bombardierte, um Versorgungsleitungen zu kappen.

Im Januar 1973 wurden die Pariser Friedensverträge unterzeichnet. Es war kein Sieg, sondern ein Ausgang. Die letzten amerikanischen Kampftruppen zogen ab und ließen den Süden allein kämpfen.

Ein geteiltes Amerika

Lotterie Wehrpflicht

1973 US-Austritt

Der Fall von Saigon

Ohne amerikanische Luftunterstützung brach die südvietnamesische Armee (ARVN) zusammen. Anfang 1975 startete der Norden eine letzte, massive Offensive. Eine Stadt nach der anderen fiel. Bis April näherten sich nordvietnamesische Panzer Saigon.

Am 30. April 1975 beobachtete die Welt die chaotische letzte Evakuierung. US-Hubschrauber flogen verzweifelt Personal vom Dach der US-Botschaft und anderen Punkten aus, als die Stadt fiel. Die Operation Frequent Wind war die größte Hubschrauberevakuierung der Geschichte.

Der Krieg endete damit, dass nordvietnamesische Panzer durch die Tore des Präsidentenpalastes brachen. Saigon wurde in Ho-Chi-Minh-Stadt umbenannt. Das Land wurde unter kommunistischer Herrschaft vereint. Der Krieg hatte über 58.000 amerikanische Leben und vielleicht bis zu 2 Millionen vietnamesische Leben gefordert.

30. April 1975

Der lange Krieg war vorbei. Für Vietnam bedeutete es Unabhängigkeit und Vereinigung. Für Amerika hinterließ es eine Narbe, deren Heilung eine Generation dauern würde.

58.220 US-Gefallene.
Vermächtnis: Vietnam-Syndrom.