El Ascenso de las Legiones

Roma comenzó como una pequeña ciudad-estado en Italia, rodeada de enemigos. Su supervivencia temprana dependió de la Legión. A diferencia de la rígida falange griega, que se rompía si perdía la formación, el sistema de manípulos romano era flexible. Era como una "falange con articulaciones", capaz de adaptarse a terrenos difíciles y maniobras de flanqueo.

Una legión consistía en aproximadamente 5.000 soldados de infantería pesada, apoyados por ingenieros, artillería y caballería. Los legionarios eran soldados profesionales, que servían durante 25 años. Estaban equipados con el gladius (espada corta), el pilum (jabalina pesada) y el scutum (un enorme escudo curvo).

Pero su mayor arma era la pala. Los romanos luchaban tanto con la ingeniería como con el acero. Todas las noches, por muy cansados que estuvieran, construían un campamento fortificado. Construyeron puentes para cruzar ríos y muros para rodear a los enemigos. Esta disciplina implacable permitió a Roma absorber derrotas catastróficas y seguir luchando hasta ganar.

El Legionario

5.000 Hombres por Legión

25 Años de Servicio

Aníbal a las Puertas

La mayor amenaza existencial de Roma provino de Cartago, un imperio marítimo en el norte de África. El conflicto abarcó más de un siglo en tres Guerras Púnicas. En la Segunda Guerra Púnica (218-201 a.C.), el general cartaginés Aníbal Barca realizó lo imposible: marchó con un ejército, incluidos elefantes de guerra, sobre los nevados Alpes y hacia Italia.

Aníbal pasó 15 años en Italia, destruyendo ejército romano tras ejército romano. En la Batalla de Cannas, rodeó y masacró a 50.000 romanos en un solo día, posiblemente la mayor obra maestra táctica de la historia. Fue un trauma nacional para Roma.

Pero Roma se negó a rendirse. Bajo Escipión el Africano, reconstruyeron sus ejércitos, invadieron África y finalmente derrotaron a Aníbal en Zama. Décadas después, solo para enviar un mensaje, Roma destruyó Cartago por completo, quemando la ciudad hasta los cimientos.

Aníbal

"Sé cómo obtener una victoria, Aníbal, pero no cómo usarla". - Maharbal

Victoria: Cannas
Derrota: Zama

La Conquista de las Galias por César

En el 58 a.C., el ambicioso general Julio César marchó hacia el norte para conquistar la Galia (la Francia moderna). Fue una campaña brutal de 8 años destinada a aumentar su poder político en Roma. César se movió con una velocidad aterradora, construyendo puentes sobre el Rin e invadiendo Britania solo para demostrar que podía.

El clímax llegó en el Sitio de Alesia en el 52 a.C. César atrapó al rey galo Vercingétorix en una fortaleza en la cima de una colina. Cuando un enorme ejército de socorro galo llegó para atacar a César por la espalda, César ordenó a sus hombres construir un segundo muro alrededor de su propio ejército. Los romanos lucharon espalda con espalda, enfrentándose tanto a la ciudad sitiada como a la fuerza de socorro.

Ganó. La victoria trajo una inmensa riqueza a Roma y le dio a César la lealtad fanática del ejército, lealtad que usaría para cruzar el Rubicón, desencadenar una guerra civil y acabar con la República Romana.

Veni, Vidi, Vici

"Vine, vi, vencí".

Sitio: Alesia
Rival: Vercingétorix

Muerte de la República

La expansión de Roma rompió su sistema político. Generales poderosos volvieron sus ejércitos contra el estado. Primero César derrotó a Pompeyo, poniendo fin a la República. Tras el asesinato de César, su sobrino Octavio derrotó a Marco Antonio y Cleopatra en Actium.

Octavio se convirtió en Augusto, el primer Emperador. Esto marcó el comienzo de la Pax Romana ("Paz Romana"), una edad de oro de relativa estabilidad que duró 200 años. Las legiones custodiaban las fronteras, desde el Muro de Adriano en Britania hasta los desiertos de Siria.

Pero la paz se mantuvo por la espada. Las rebeliones fueron aplastadas despiadadamente. En el 70 d.C., el futuro emperador Tito aplastó una revuelta judía y destruyó Jerusalén, saqueando el Templo para financiar el Coliseo.

El Imperio

En su apogeo, Roma controlaba el 20% de la población mundial.

1º Emperador

200a Pax Romana

Las Invasiones Bárbaras

Para el siglo IV d.C., el Imperio se estaba pudriendo desde dentro y era asaltado desde fuera. La economía colapsaba, impulsada por la hiperinflación y la plaga. Externamente, las tribus germánicas (godos, vándalos y francos) estaban siendo empujadas hacia territorio romano por los aterradores hunos.

En el 378 d.C., en la Batalla de Adrianópolis, los godos aniquilaron a un ejército romano y mataron al emperador Valente. Fue el principio del fin. Las legiones, una vez compuestas por ciudadanos disciplinados, ahora estaban llenas de mercenarios que tenían poca lealtad a Roma.

En el 410 d.C., sucedió lo impensable: el rey visigodo Alarico saqueó la propia ciudad de Roma. La "Ciudad Eterna", intacta durante 800 años, fue saqueada. El hechizo de invencibilidad se rompió.

Los Saqueos

Roma fue saqueada por visigodos (410) y vándalos (455), destrozando el mito de Roma.

El Último Emperador

El final fue tranquilo. En el 476 d.C., el señor de la guerra germánico Odoacro marchó a Rávena (la nueva capital) y depuso al niño emperador Rómulo Augústulo.

Odoacro ni siquiera se molestó en declararse emperador; simplemente envió las insignias imperiales a Constantinopla y se declaró Rey de Italia. El Imperio Romano de Occidente había desaparecido.

Sin embargo, el Imperio Romano de Oriente (Bizancio) sobreviviría otros 1.000 años. Y en Occidente, el idioma latín, el derecho romano y el cristianismo sobrevivirían al caos para formar los cimientos de la Europa moderna.

476 d.C.

El sol se pone en el Mundo Antiguo.

Caída: Imp. Occidental
Superviviente: Bizancio