La Chispa: Terror en Lindisfarne

En un tranquilo día de junio de 793, extraños barcos con cabezas de dragón aparecieron frente a la costa de Northumbria. Desembarcaron en la isla monasterio de Lindisfarne, posiblemente el sitio más sagrado de Gran Bretaña.

Los asaltantes masacraron a los monjes, los ahogaron en el mar y saquearon el oro y la plata de la iglesia. Este evento envió ondas de choque a través de la cristiandad. El erudito Alcuino escribió: "Nunca antes ha aparecido tal terror en Gran Bretaña como el que ahora hemos sufrido de una raza pagana".

La Era Vikinga había comenzado. Impulsados por la presión demográfica, el exilio político y el deseo de riqueza, hombres de Escandinavia (la actual Dinamarca, Noruega y Suecia) partieron para tomar lo que querían.

793 D.C.

Lindisfarne Ubicación

Inicio Era Vikinga

El Arma: El Barco Largo

El secreto del éxito vikingo fue el Barco Largo (Drakkar). Estas embarcaciones eran maravillas de la ingeniería: rápidas, flexibles y capaces de cruzar océanos tormentosos.

Crucialmente, tenían un calado muy poco profundo, lo que significaba que podían navegar río arriba para atacar tierra adentro, lejos de la costa. Los vikingos podían atacar París, Londres o Sevilla antes de que los señores locales pudieran movilizar un ejército. Los cascos construidos con tracas superpuestas (clinker) eran flexibles, doblándose con las olas en lugar de romperse contra ellas.

La vista de sus velas rayadas y proas de dragón infundía terror en los corazones de los aldeanos de toda Europa.

El Drakkar

Diseñado para deslizarse en una playa para un ataque relámpago y un escape rápido.

Velocidad: 15+ Nudos
Rasgo: Calado Bajo

Sociedad y Dioses de la Guerra

La sociedad vikinga era sorprendentemente democrática. Los hombres libres se reunían en una asamblea llamada Thing para hacer leyes y resolver disputas. Las mujeres, aunque no iguales a los hombres, tenían derechos significativos: podían poseer propiedades, divorciarse de sus maridos e incluso gobernar como poderosas matriarcas. Las leyendas hablan de Doncellas Escuderas que luchaban junto a los hombres, una realidad confirmada por pruebas recientes de ADN de tumbas de guerreros.

Su religión se centraba en el fatalismo. Creían que su destino (*wyrd*) era hilado por las Nornas al nacer. La muerte era inevitable; lo que importaba era cómo uno la enfrentaba. Morir en batalla era el honor más alto, otorgando la entrada al Valhalla, el salón de los caídos de Odín. Esta creencia los hacía intrépidos en el combate.

Odín y Valhalla

El Padre de Todo que sacrificó un ojo por sabiduría.

Dios: Odín (Guerra/Sabiduría)
Ojb: Valhalla

El Gran Ejército Pagano

Los vikingos evolucionaron de pequeñas bandas de asaltantes a ejércitos de invasión a gran escala. En 865, el "Gran Ejército Pagano", liderado por los hijos del legendario Ragnar Lothbrok (incluidos Ivar el Deshuesado y Bjorn Piel de Hierro), invadió Inglaterra.

Conquistaron los reinos de Northumbria, East Anglia y Mercia. Según la saga, torturaron al rey Aella con el horrible ritual del "Águila de Sangre" como venganza por la muerte de su padre. Solo el Reino de Wessex, liderado por Alfredo el Grande, sobrevivió. Alfredo finalmente derrotó a los vikingos en Edington, obligándolos a firmar un tratado que creaba el Danelaw, un territorio masivo en Inglaterra gobernado por la ley vikinga.

Ivar el Deshuesado

Un estratega brillante que era llevado a la batalla en un escudo.

Invasión: 865 D.C.
Resultado: Danelaw

El sitio de París (845)

Los vikingos se volvieron más audaces. En 845, Ragnar Lothbrok navegó 120 barcos por el río Sena hasta París. El rey franco Carlos el Calvo fue incapaz de detenerlos. El domingo de Pascua, los vikingos saquearon la ciudad.

Para hacerlos irse, Carlos les pagó 7,000 libras de plata. Este pago, conocido como Danegeld ("Oro Danés"), sentó un precedente peligroso. Los vikingos regresaban una y otra vez, dándose cuenta de que era más fácil extorsionar dinero que cultivar. Finalmente, a un líder vikingo llamado Rollo se le dieron tierras en el norte de Francia para evitar que otros vikingos atacaran. Esta tierra se convirtió en Normandía ("Tierra de los Hombres del Norte").

Danegeld

Pagar al caimán esperando que te coma el último.

7,000 Lbs Plata

Los Rus y el Este

Mientras los daneses y noruegos iban al oeste, los vikingos suecos, conocidos como los Rus, iban al este. Remaron por los ríos Volga y Dniéper, comerciando ámbar y pieles por plata árabe. Fundaron las ciudades de Nóvgorod y Kiev, estableciendo la dinastía Rúrik que gobernaría Rusia durante 700 años.

Navegaron hasta el Mar Negro y atacaron Constantinopla. Los emperadores bizantinos quedaron tan impresionados por su ferocidad que los contrataron como guardaespaldas personales de élite: la Guardia Varega.

Estos altísimos hombres del norte empuñaban hachas masivas de dos manos y eran ferozmente leales. El más famoso fue Harald Hardrada, quien sirvió al Emperador antes de regresar para convertirse en Rey de Noruega.

Guardia Varega

Mercenarios de élite en Bizancio.

Descubrimiento de América

Los noruegos eran maestros exploradores. Colonizaron Islandia y Groenlandia. Alrededor del año 1000, Leif Erikson (hijo de Erik el Rojo) navegó más al oeste y descubrió una tierra de vides a la que llamó Vinland (la actual Terranova, Canadá).

Establecieron un asentamiento en L'Anse aux Meadows, convirtiendo a los vikingos en los primeros europeos en pisar las Américas, casi 500 años antes que Colón. Sin embargo, el conflicto con los pueblos indígenas (a quienes llamaban *Skrælings*) y la distancia desde casa los obligaron a abandonar la colonia.

Vinland

1000 Descubierto

Leif Erikson

El Fin de una Era: 1066

La Era Vikinga terminó efectivamente en un año dramático: 1066. El último gran rey vikingo, Harald Hardrada, invadió Inglaterra para reclamar el trono. Fue derrotado y asesinado por el rey Harold Godwinson en la Batalla de Stamford Bridge.

Semanas después, el propio Godwinson fue derrotado en la Batalla de Hastings por Guillermo el Conquistador. Irónicamente, Guillermo era un duque normando, un descendiente directo del vikingo Rollo. Los vikingos no habían desaparecido; se habían asimilado. Se volvieron cristianos, construyeron ciudades y se integraron en los reinos emergentes de la Europa medieval.

Stamford Bridge

La muerte de Harald Hardrada.

Fecha: Sept 1066.
Vencedor: Inglaterra.