L'Étincelle : Un Royaume en Faillite

En 1789, la France était au bord de l'effondrement. Des décennies de guerre (y compris le financement de la Révolution américaine) et l'extravagance royale avaient vidé le trésor. Pour résoudre la crise, le roi Louis XVI convoqua les États généraux, une assemblée législative qui ne s'était pas réunie depuis plus de 150 ans.

La société française était notoirement divisée en trois "États" : le Clergé (Premier), la Noblesse (Second) et le Tiers (Troisième). Le Tiers État représentait 98 % de la population, y compris les paysans, les ouvriers et la bourgeoisie riche, mais il était constamment mis en minorité par les ordres privilégiés.

En colère et exigeant une représentation, le Tiers État fit sécession pour former l'Assemblée nationale. Enfermés hors de leur salle de réunion, ils se rassemblèrent dans une salle de jeu de paume voisine et prêtèrent le célèbre Serment du Jeu de Paume, jurant de ne pas se séparer avant d'avoir écrit une constitution pour la France.

Les Trois États

98% Tiers État

1789 Serment

14 Juillet : La Prise de la Bastille

Les tensions à Paris atteignirent un point d'ébullition. Des rumeurs se répandirent selon lesquelles le roi rassemblait des troupes pour écraser l'Assemblée. Le 14 juillet 1789, une foule en colère prit d'assaut la Bastille, une forteresse médiévale et prison utilisée pour détenir des prisonniers politiques. C'était un symbole détesté de la tyrannie royale.

Bien qu'elle ne contînt que sept prisonniers à l'époque, la Bastille contenait une grande réserve de poudre à canon. Le gouverneur, de Launay, fut massacré et sa tête fut promenée sur une pique. La chute de la Bastille fut le début symbolique de la Révolution. Aujourd'hui, le 14 juillet est célébré comme la fête nationale de la France.

La violence se propagea dans les campagnes lors de la "Grande Peur", où les paysans attaquèrent les domaines nobles et brûlèrent les documents féodaux. L'Assemblée nationale réagit en abolissant la féodalité et en publiant la Déclaration des droits de l'homme et du citoyen, proclamant que "les hommes naissent et demeurent libres et égaux en droits".

14 Juillet

"Est-ce une révolte ?" demanda le Roi. "Non, Sire," répondit le duc. "C'est une révolution."

Symbole : Tyrannie Royale
Résultat : Début Révolution

La Marche des Femmes sur Versailles

En octobre 1789, une pénurie de pain déclencha un autre soulèvement. Des milliers de femmes du marché de Paris, armées de fourches et de mousquets, marchèrent 12 miles sous la pluie jusqu'au château de Versailles. Elles scandaient : "Nous ramenons le boulanger, la boulangère et le petit mitron !"

Elles s'introduisirent dans le palais, tuant des gardes et manquant de peu de capturer la reine Marie-Antoinette. Elles forcèrent le Roi et sa famille à rentrer avec elles à Paris. La monarchie était désormais prisonnière du peuple, vivant au palais des Tuileries, pour ne plus jamais revoir Versailles.

Journées d'Octobre

Le pouvoir du peuple.

Cible : Versailles
Résultat : Roi piégé

La Fuite du Roi et son Exécution

En juin 1791, Louis XVI et sa famille tentèrent de fuir la France déguisés pour rejoindre les forces contre-révolutionnaires (la fuite à Varennes). Ils furent reconnus dans une petite ville près de la frontière et arrêtés. Cela brisa la confiance du peuple ; le Roi était désormais vu comme un traître complotant avec des ennemis étrangers.

Les radicaux, connus sous le nom de Jacobins, prirent le contrôle. En janvier 1793, Louis XVI fut jugé pour trahison et décapité par la guillotine nouvellement inventée, une machine conçue pour une exécution "humaine" et égalitaire. Marie-Antoinette le suivit à l'échafaud des mois plus tard.

Régicide

1793 Exécution

Arme Guillotine

La Terreur et la Guerre de Vendée

Entouré d'ennemis étrangers (Autriche, Prusse, Grande-Bretagne) et de rébellions internes, le gouvernement forma le Comité de salut public, dirigé par l'"Incorruptible" Maximilien Robespierre. Ce qui suivit fut la "Terreur" (1793-1794).

Les royalistes suspects, les prêtres et les révolutionnaires rivaux furent arrêtés. Plus de 17 000 personnes furent officiellement exécutées, et beaucoup d'autres moururent en prison. En Vendée, dans l'ouest de la France, une guerre civile brutale éclata contre la révolution. Les paysans et les prêtres se soulevèrent, ce qui entraîna une campagne de la terre brûlée par la République qui tua des centaines de milliers de personnes.

La Terreur ne prit fin que lorsque Robespierre lui-même fut arrêté et guillotiné en juillet 1794 (la réaction thermidorienne). La révolution avait dévoré ses propres enfants.

La Terreur

"La terreur n'est autre chose que la justice prompte, sévère, inflexible." - Robespierre

Chef : Robespierre
Morts : 40 000+

L'Ascension de Napoléon

Après la Terreur, un exécutif corrompu de cinq hommes appelé Le Directoire prit le pouvoir. Il s'appuyait fortement sur l'armée pour réprimer les troubles. Un jeune officier d'artillerie nommé Napoléon Bonaparte monta rapidement en grade, d'abord en reprenant Toulon aux Britanniques, puis en sauvant le Directoire d'une foule royaliste avec un "parfum de mitraille".

Le génie de Napoléon brilla en Italie, où il battit des armées autrichiennes plus importantes par la vitesse et la manœuvre. En 1799, il revint à Paris et organisa un coup d'État (Coup du 18 Brumaire). Il renversa le Directoire et s'installa comme Premier Consul. La Révolution était terminée ; l'ère de Napoléon avait commencé.

18 Brumaire

Le Général devient le Dirigeant.

Un Monde Changé

La Révolution française est sans doute l'événement le plus critique de l'histoire européenne moderne. Elle a balayé l'ancien ordre féodal des privilèges et établi le principe que la souveraineté vient du peuple, et non de Dieu ou d'un Roi.

Ses idéaux de "Liberté, Égalité, Fraternité" ont inspiré des mouvements d'indépendance dans le monde entier, de l'Amérique latine au Vietnam. Elle a également donné au monde le système métrique, la laïcité et le concept de nationalisme moderne. Cependant, elle a également montré les dangers du radicalisme et de la loi de la foule, avertissant que la liberté sans stabilité peut mener rapidement à la tyrannie.

Héritage

La naissance de l'État-nation moderne.

Code : Code Napoléon.
Impact : Démocratie.