L'Ascension des Légions

Rome a commencé comme une petite cité-état en Italie, entourée d'ennemis. Sa survie précoce dépendait de la Légion. Contrairement à la phalange grecque rigide, qui se brisait si elle perdait sa formation, le système de manipule romain était flexible. C'était comme une "phalange avec des articulations", capable de s'adapter aux terrains accidentés et aux manœuvres de flanc.

Une légion se composait d'environ 5 000 fantassins lourds, soutenus par des ingénieurs, de l'artillerie et de la cavalerie. Les légionnaires étaient des soldats professionnels, servant pendant 25 ans. Ils étaient équipés du gladius (épée courte), du pilum (javelot lourd) et du scutum (un bouclier incurvé massif).

Mais leur plus grande arme était la pelle. Les Romains combattaient autant avec l'ingénierie qu'avec l'acier. Chaque nuit, peu importe leur fatigue, ils construisaient un camp fortifié. Ils construisaient des ponts pour traverser les rivières et des murs pour encercler les ennemis. Cette discipline implacable a permis à Rome d'absorber des défaites catastrophiques et de continuer à se battre jusqu'à la victoire.

Le Légionnaire

5 000 Hommes par Légion

25 Années de Service

Hannibal aux Portes

La plus grande menace existentielle de Rome venait de Carthage, un empire maritime en Afrique du Nord. Le conflit s'étendit sur plus d'un siècle en trois guerres puniques. Lors de la deuxième guerre punique (218-201 av. J.-C.), le général carthaginois Hannibal Barca réalisa l'impossible : il fit traverser les Alpes enneigées à une armée, comprenant des éléphants de guerre, pour entrer en Italie.

Hannibal passa 15 ans en Italie, détruisant armée romaine après armée romaine. À la bataille de Cannes, il encercla et massacra 50 000 Romains en un seul jour — peut-être le plus grand chef-d'œuvre tactique de l'histoire. Ce fut un traumatisme national pour Rome.

Mais Rome refusa de se rendre. Sous Scipion l'Africain, ils reconstruisirent leurs armées, envahirent l'Afrique et vainquirent finalement Hannibal à Zama. Des décennies plus tard, uniquement pour envoyer un message, Rome détruisit complètement Carthage, brûlant la ville jusqu'au sol.

Hannibal

"Je sais comment remporter une victoire, Hannibal, mais pas comment l'utiliser." - Maharbal

Victoire : Cannes
Défaite : Zama

La Conquête de la Gaule par César

En 58 av. J.-C., l'ambitieux général Jules César marcha vers le nord pour conquérir la Gaule (la France moderne). Ce fut une campagne brutale de 8 ans visant à accroître son pouvoir politique à Rome. César se déplaçait avec une vitesse terrifiante, construisant des ponts sur le Rhin et envahissant la Grande-Bretagne juste pour montrer qu'il le pouvait.

Le point culminant fut le siège d'Alésia en 52 av. J.-C. César piégea le roi gaulois Vercingétorix dans une forteresse sur une colline. Lorsqu'une armée de secours gauloise massive arriva pour attaquer César par derrière, César ordonna à ses hommes de construire un second mur autour de sa propre armée. Les Romains combattirent dos à dos, faisant face à la fois à la ville assiégée et à la force de secours.

Il gagna. La victoire apporta une immense richesse à Rome et donna à César la loyauté fanatique de l'armée — loyauté qu'il utiliserait pour franchir le Rubicon, déclencher une guerre civile et mettre fin à la République romaine.

Veni, Vidi, Vici

"Je suis venu, j'ai vu, j'ai vaincu."

Siège : Alésia
Rival : Vercingétorix

Mort de la République

L'expansion de Rome brisa son système politique. De puissants généraux retournèrent leurs armées contre l'État. D'abord César vainquit Pompée, mettant fin à la République. Après l'assassinat de César, son neveu Octave vainquit Marc Antoine et Cléopâtre à Actium.

Octave devint Auguste, le premier Empereur. Cela inaugura la Pax Romana ("Paix Romaine"), un âge d'or de stabilité relative qui dura 200 ans. Les légions gardaient les frontières, du mur d'Hadrien en Grande-Bretagne aux déserts de Syrie.

Mais la paix était maintenue par l'épée. Les rébellions étaient écrasées impitoyablement. En 70 apr. J.-C., le futur empereur Titus écrasa une révolte juive et détruisit Jérusalem, pillant le Temple pour financer le Colisée.

L'Empire

À son apogée, Rome contrôlait 20% de la population mondiale.

1er Empereur

200a Pax Romana

Les Invasions Barbares

Au 4ème siècle apr. J.-C., l'Empire pourrissait de l'intérieur et était assailli de l'extérieur. L'économie s'effondrait, poussée par l'hyperinflation et la peste. Extérieurement, les tribus germaniques — Goths, Vandales et Francs — étaient poussées en territoire romain par les terrifiants Huns.

En 378 apr. J.-C., à la bataille d'Andrinople, les Goths anéantirent une armée romaine et tuèrent l'empereur Valens. Ce fut le début de la fin. Les légions, autrefois composées de citoyens disciplinés, étaient maintenant remplies de mercenaires qui avaient peu de loyauté envers Rome.

En 410 apr. J.-C., l'impensable se produisit : le roi wisigoth Alaric saccagea la ville de Rome elle-même. La "Ville Éternelle", intacte depuis 800 ans, fut pillée. Le sortilège d'invincibilité était rompu.

Les Sacs

Rome fut saccagée par les Wisigoths (410) et les Vandales (455), brisant le mythe de Rome.

Le Dernier Empereur

La fin fut calme. En 476 apr. J.-C., le seigneur de guerre germanique Odoacre marcha sur Ravenne (la nouvelle capitale) et déposa l'enfant-empereur Romulus Augustule.

Odoacre ne prit même pas la peine de se déclarer empereur ; il envoya simplement les insignes impériaux à Constantinople et se déclara Roi d'Italie. L'Empire romain d'Occident avait disparu.

Cependant, l'Empire romain d'Orient (Byzance) survivrait pendant encore 1 000 ans. Et en Occident, la langue latine, le droit romain et le christianisme survivraient au chaos pour former les fondations de l'Europe moderne.

476 apr. J.-C.

Le soleil se couche sur le Monde Antique.

Chute : Emp. d'Occident
Survivant : Byzance