L'Étincelle : Terreur à Lindisfarne

Par une calme journée de juin en 793, d'étranges navires à têtes de dragon apparurent au large des côtes de Northumbrie. Ils débarquèrent au monastère insulaire de Lindisfarne, sans doute le site le plus sacré de Grande-Bretagne.

Les pillards massacrèrent les moines, les noyèrent dans la mer et pillèrent l'or et l'argent de l'église. Cet événement envoya une onde de choc à travers la chrétienté. L'érudit Alcuin écrivit : "Jamais auparavant une telle terreur n'était apparue en Grande-Bretagne comme celle que nous avons maintenant subie de la part d'une race païenne."

L'Âge des Vikings avait commencé. Poussés par la pression démographique, l'exil politique et le désir de richesse, des hommes de Scandinavie (Danemark, Norvège et Suède modernes) partirent prendre ce qu'ils voulaient.

793 ap. J.-C.

Lindisfarne Lieu

Début Âge Viking

L'Arme : Le Drakkar

Le secret du succès viking était le Drakkar (Longship). Ces navires étaient des merveilles d'ingénierie : rapides, flexibles et capables de traverser des océans tempétueux.

Crucialement, ils avaient un tirant d'eau très faible, ce qui signifiait qu'ils pouvaient remonter des rivières peu profondes pour attaquer loin à l'intérieur des terres, loin de la côte. Les Vikings pouvaient frapper Paris, Londres ou Séville avant que les seigneurs locaux ne puissent mobiliser une armée. Les coques à clins étaient flexibles, se pliant avec les vagues plutôt que de se briser contre elles.

La vue de leurs voiles rayées et de leurs proues de dragon inspirait la terreur dans le cœur des villageois à travers l'Europe.

Le Drakkar

Conçu pour glisser sur une plage pour un raid éclair et une évasion rapide.

Vitesse : 15+ Nœuds
Trait : Faible Tirant

Société & Dieux de la Guerre

La société viking était étonnamment démocratique. Les hommes libres se réunissaient lors d'une assemblée appelée le Thing pour faire des lois et régler les différends. Les femmes, bien que non égales aux hommes, détenaient des droits importants : elles pouvaient posséder des biens, divorcer de leurs maris et même gouverner en tant que puissantes matriarches. Les légendes parlent de Skjaldmö (Vierges au bouclier) qui combattaient aux côtés des hommes, une réalité confirmée par des preuves ADN récentes provenant de tombes de guerriers.

Leur religion était centrée sur le fatalisme. Ils croyaient que leur destin (*wyrd*) était tissé par les Nornes à la naissance. La mort était inévitable ; ce qui importait était la façon dont on l'affrontait. Mourir au combat était le plus grand honneur, accordant l'entrée au Valhalla, la salle des morts d'Odin. Cette croyance les rendait intrépides au combat.

Odin & Valhalla

Le Père de tout qui a sacrifié un œil pour la sagesse.

Dieu : Odin (Guerre/Sagesse)
But : Valhalla

La Grande Armée Païenne

Les Vikings ont évolué de petites bandes de pillards à des armées d'invasion à grande échelle. En 865, la "Grande Armée Païenne", dirigée par les fils du légendaire Ragnar Lothbrok (dont Ivar le Désossé et Bjorn Côtes-de-Fer), a envahi l'Angleterre.

Ils ont conquis les royaumes de Northumbrie, d'Est-Anglie et de Mercie. Selon la saga, ils ont torturé le roi Aella avec l'horrible rituel de l'"Aigle de Sang" pour venger la mort de leur père. Seul le royaume du Wessex, dirigé par Alfred le Grand, a survécu. Alfred a finalement vaincu les Vikings à Edington, les forçant à signer un traité créant le Danelaw — un immense territoire en Angleterre régi par la loi viking.

Ivar le Désossé

Un brillant stratège qui était porté au combat sur un bouclier.

Invasion : 865 ap. J.-C.
Résultat : Danelaw

Le Siège de Paris (845)

Les Vikings sont devenus plus audacieux. En 845, Ragnar Lothbrok a remonté la Seine avec 120 navires jusqu'à Paris. Le roi franc Charles le Chauve était impuissant à les arrêter. Le dimanche de Pâques, les Vikings ont mis la ville à sac.

Pour les faire partir, Charles leur a payé 7 000 livres d'argent. Ce paiement, connu sous le nom de Danegeld ("Or Danois"), a créé un dangereux précédent. Les Vikings revenaient encore et encore, réalisant qu'il était plus facile d'extorquer de l'argent que de cultiver. Finalement, un chef viking nommé Rollon a reçu des terres dans le nord de la France pour empêcher les autres Vikings de piller. Cette terre est devenue la Normandie ("Terre des Hommes du Nord").

Danegeld

Payer l'alligator en espérant qu'il vous mange en dernier.

7 000 Livres Argent

Les Rus & L'Est

Alors que les Danois et les Norvégiens allaient à l'Ouest, les Vikings suédois, connus sous le nom de Rus, allaient à l'Est. Ils descendaient les fleuves Volga et Dniepr, échangeant de l'ambre et des fourrures contre de l'argent arabe. Ils ont fondé les villes de Novgorod et Kiev, établissant la dynastie des Riourikides qui allait gouverner la Russie pendant 700 ans.

Ils ont navigué jusqu'à la mer Noire et attaqué Constantinople. Les empereurs byzantins étaient si impressionnés par leur férocité qu'ils les ont engagés comme garde du corps personnelle d'élite : la Garde Varègue.

Ces imposants Hommes du Nord brandissaient des haches massives à deux mains et étaient farouchement loyaux. Le plus célèbre était Harald Hardrada, qui a servi l'Empereur avant de retourner devenir Roi de Norvège.

Garde Varègue

Mercenaires d'élite à Byzance.

Découverte de l'Amérique

Les Norvégiens étaient des maîtres explorateurs. Ils ont colonisé l'Islande et le Groenland. Vers l'an 1000, Leif Erikson (fils d'Erik le Rouge) a navigué plus à l'ouest et a découvert une terre de vignes qu'il a appelée Vinland (actuelle Terre-Neuve, Canada).

Ils ont établi une colonie à L'Anse aux Meadows, faisant des Vikings les premiers Européens à foulaler le sol des Amériques — près de 500 ans avant Colomb. Cependant, les conflits avec les peuples indigènes (qu'ils appelaient *Skrælings*) et la distance de chez eux les ont forcés à abandonner la colonie.

Vinland

1000 Découvert

Leif Erikson

La Fin d'une Ère : 1066

L'Âge des Vikings s'est effectivement terminé en une année dramatique : 1066. Le dernier grand roi viking, Harald Hardrada, a envahi l'Angleterre pour réclamer le trône. Il a été vaincu et tué par le roi Harold Godwinson à la Bataille de Stamford Bridge.

Quelques semaines plus tard, Godwinson a lui-même été vaincu à la bataille de Hastings par Guillaume le Conquérant. Ironiquement, Guillaume était un duc normand — un descendant direct du Viking Rollon. Les Vikings n'avaient pas disparu ; ils s'étaient assimilés. Ils sont devenus chrétiens, ont construit des villes et se sont intégrés dans les royaumes émergents de l'Europe médiévale.

Stamford Bridge

La mort de Harald Hardrada.

Date : Sept 1066.
Vainqueur : Angleterre.