L'Étincelle à Sarajevo

L'Europe en 1914 était une poudrière d'alliances secrètes, de rivalités impériales et de nationalisme fervent. L'étincelle jaillit le 28 juin 1914 à Sarajevo, en Bosnie. L'Archiduc François-Ferdinand, héritier du trône austro-hongrois, fut assassiné par Gavrilo Princip, un nationaliste serbe.

Ce seul coup de feu déclencha un effet domino. L'Autriche-Hongrie déclara la guerre à la Serbie. La Russie se mobilisa pour protéger la Serbie. L'Allemagne déclara la guerre à la Russie et à son alliée la France. Lorsque les troupes allemandes traversèrent la Belgique neutre pour attaquer la France (le Plan Schlieffen), la Grande-Bretagne déclara la guerre à l'Allemagne.

En seulement six semaines, une crise régionale dans les Balkans avait explosé en un conflit mondial dévastateur impliquant toutes les grandes puissances du monde.

L'Effet Domino

1914 28 Juin

30+ Nations

L'Horreur des Tranchées

Le plan de victoire rapide de l'Allemagne échoua à la bataille de la Marne. Les deux camps s'enterrèrent, créant une cicatrice de tranchées de 700 km s'étendant de la frontière suisse à la mer du Nord. C'était le Front Occidental.

Pendant quatre ans, la ligne bougea à peine. Des millions d'hommes vivaient dans la boue, les rats et la crasse, souffrant du "pied de tranchée" et de bombardements d'artillerie constants. Les attaques consistaient à "monter à l'assaut" — sortir des tranchées pour charger à travers le No Man's Land sous une grêle de tirs de mitrailleuses.

C'était une guerre d'usure. Les généraux lançaient des vagues humaines contre les lignes défensives, échangeant des milliers de vies pour des mètres de boue. L'impasse semblait inbrisable.

Impasse

Les mitrailleuses donnaient à la défense un avantage massif, transformant le terrain découvert en zone de mort.

No Man's Land : La zone de la mort.
Obusite : Traumatisme psychologique.

Le Hachoir à Viande

1916 vit deux des batailles les plus meurtrières de l'histoire humaine. À Verdun, les Allemands visaient à "saigner la France à blanc". Ce fut la plus longue bataille de la guerre, durant 300 jours et faisant plus de 700 000 victimes pour presque aucun gain stratégique.

Pour soulager la pression sur Verdun, les Britanniques lancèrent la Bataille de la Somme. Rien que le premier jour — le 1er juillet 1916 — l'armée britannique subit 57 000 pertes. Cela reste le jour le plus sanglant de l'histoire militaire britannique. À la fin de la bataille, des mois plus tard, plus d'un million d'hommes étaient morts ou blessés.

Ces batailles symbolisèrent le massacre futile de la guerre. Une génération entière de jeunes hommes était anéantie par la machine industrielle.

La Somme

"La mitrailleuse est une arme très surestimée." - Général Haig (tragiquement faux)

Jour 1 : 57 000 pertes britanniques.
Total : 1 000 000+ de pertes.

Massacre Industriel

La science fut transformée en arme à une échelle sans précédent. Les mitrailleuses pouvaient faucher des centaines d'hommes en quelques minutes. Les gaz toxiques (chlore, phosgène, moutarde) causaient cécité, étouffement et mort atroce, forçant les soldats à porter des masques terrifiants.

La guerre se porta aussi dans le ciel, les biplans évoluant de la reconnaissance aux intercepteurs de combat aérien. Le "Baron Rouge" devint une légende de la guerre aérienne. En mer, les U-boot allemands (sous-marins) coulaient les navires marchands, tentant d'affamer la Grande-Bretagne.

Pour briser l'impasse des tranchées, les Britanniques introduisirent le Char en 1916. Bien que lents et peu fiables au début, ces monstres de fer changèrent finalement le visage de la guerre pour toujours.

Nouvelles Armes

La guerre accéléra le développement technologique, mais à un coût humain horrible.

Un Monde en Guerre

Le conflit ne se limitait pas à la France. Sur le Front de l'Est, de vastes armées russes, allemandes et austro-hongroises s'affrontaient dans des batailles de mouvement. La souffrance en Russie déclencha la Révolution Russe de 1917. Le Tsar fut renversé et le nouveau gouvernement bolchevique dirigé par Lénine signa la paix avec l'Allemagne, sortant la Russie de la guerre.

Au Moyen-Orient, les Britanniques (aidés par Lawrence d'Arabie) incitèrent à la Révolte Arabe contre l'Empire Ottoman. La désastreuse campagne de Gallipoli en 1915 échoua à éliminer les Ottomans mais forgea les identités nationales de l'Australie et de la Nouvelle-Zélande (ANZAC).

Avec la Russie hors jeu, l'Allemagne déplaça toutes ses troupes à l'Ouest pour un dernier pari. Mais ils avaient réveillé un géant : les États-Unis étaient entrés en guerre.

1917

Russie Sort

USA Entre

La Onzième Heure

Renforcés par des millions de troupes américaines fraîches et de vastes ressources industrielles, les Alliés brisèrent les lignes allemandes lors de l'Offensive des Cent-Jours. Affamée et épuisée, l'Allemagne s'effondra de l'intérieur.

Le 11 novembre 1918, à la 11ème heure du 11ème jour du 11ème mois, les armes se turent. L'Armistice fut signé.

Le résultat fut formalisé dans le Traité de Versailles (1919). Les empires allemand, austro-hongrois, ottoman et russe furent démantelés. De nouvelles nations comme la Pologne et la Tchécoslovaquie furent dessinées sur la carte. Mais la punition sévère infligée à l'Allemagne engendra un ressentiment qui conduirait directement à la montée d'Hitler et à une seconde guerre mondiale encore plus meurtrière seulement 20 ans plus tard.

L'Héritage

16 millions de morts. Une génération perdue. Et une paix qui n'était qu'une trêve de 20 ans.

Traité : Versailles.
Carte : Redessinée.