Origens: A Conexão Francesa

As raízes da Guerra do Vietnã estavam no colapso do colonialismo francês. Durante décadas, a França governou a "Indochina", mas durante a Segunda Guerra Mundial, o Japão ocupou a região. Após a guerra, nacionalistas vietnamitas liderados por Ho Chi Minh recusaram-se a voltar ao domínio francês. Isso levou à Primeira Guerra da Indochina, terminando com a impressionante derrota francesa em Dien Bien Phu em 1954.

Os Acordos de Genebra dividiram o Vietnã ao longo do Paralelo 17: um Norte comunista liderado por Ho Chi Minh e um Sul pró-ocidental liderado por Ngo Dinh Diem. Os Estados Unidos, temendo a "Teoria do Dominó" — de que se uma nação caísse no comunismo, todos os seus vizinhos a seguiriam — intervieram para substituir os franceses, enviando inicialmente apenas conselheiros militares.

Mas o Sul era instável. Diem era impopular e corrupto. No campo, um grupo operacional de guerrilha comunista conhecido como Viet Cong (VC) iniciou uma insurgência para derrubar o governo do Sul e unir o país.

Nação Dividida

1954 Derrota Francesa

17º Paralelo

Escalada Americana

Em agosto de 1964, o Incidente do Golfo de Tonkin mudou tudo. A Marinha dos EUA informou que barcos de patrulha norte-vietnamitas haviam disparado contra o USS Maddox. O Congresso aprovou a Resolução do Golfo de Tonkin, dando ao presidente Lyndon B. Johnson um "cheque em branco" para travar uma guerra sem uma declaração formal.

Em 1965, as primeiras tropas de combate dos EUA desembarcaram em Da Nang. A guerra escalou rapidamente de um papel de consultoria para um conflito em grande escala. O general William Westmoreland solicitou cada vez mais tropas. Em 1968, mais de meio milhão de soldados americanos estavam no Vietnã.

Os EUA lançaram a Operação Rolling Thunder, uma campanha maciça de bombardeios destinada a quebrar a vontade do Norte. Lançaram mais bombas no Vietnã do que foram lançadas por todos os lados em toda a Segunda Guerra Mundial combinada. No entanto, a determinação norte-vietnamita apenas se endureceu.

Rolling Thunder

Apesar da maciça superioridade aérea, os EUA não conseguiram cortar a Trilha Ho Chi Minh, a rota de abastecimento na selva que alimentava a insurgência do VC no sul.

500k+ Tropas dos EUA em 1969.
Napalm: Usado para limpar a selva.

O Inferno Verde

O combate no Vietnã foi diferente de qualquer guerra que os americanos já haviam travado. Não havia linhas de frente. O inimigo estava em toda parte e em lugar nenhum. O Viet Cong travou uma guerra de guerrilha de emboscadas, armadilhas (estacas punji) e atiradores de elite. Eles emergiam de redes de túneis escondidos (como em Cu Chi), atacavam e desapareciam de volta na selva.

Para contar a "vitória", os EUA usaram a Contagem de Corpos como métrica, levando a horríveis missões de "Busca e Destruição". Os soldados enfrentaram pântanos infestados de sanguessugas, calor sufocante e paranoia constante.

O helicóptero, especificamente o Bell UH-1 "Huey", tornou-se o símbolo da guerra. Permitiu a criação da "Cavalaria Aérea", onde as tropas podiam ser lançadas em zonas quentes e extraídas rapidamente. Mas também significava que os soldados podiam ser jogados na batalha em qualquer lugar, a qualquer momento.

Guerra Assimétrica

"Charlie" (o VC) controlava a noite. Usavam o terreno para neutralizar o poder de fogo americano.

Túneis de Cu Chi: 120 milhas de cidades subterrâneas.
Agente Laranja: Desfolhante químico.

A Ofensiva do Tet

O governo dos EUA continuava a dizer ao público que havia "luz no fim do túnel". Então veio 30 de janeiro de 1968. Durante a trégua do feriado do Tet, as forças norte-vietnamitas e vietcongs lançaram um ataque surpresa maciço e coordenado em mais de 100 cidades/vilas no Vietnã do Sul.

Militarmente, foi um desastre para os comunistas; foram repelidos e sofreram pesadas perdas. Mas psicologicamente, foi uma vitória decisiva. Os americanos assistiram a batalhas violentas no complexo da Embaixada dos EUA em Saigon em suas televisões. A "Lacuna de Credibilidade" aumentou.

O estimado âncora de notícias Walter Cronkite perguntou a famosa frase: "Que diabos está acontecendo? Pensei que estávamos ganhando esta guerra?". O apoio público entrou em colapso. O presidente Johnson anunciou que não buscaria a reeleição.

A Guerra da Sala de Estar

O Vietnã foi a primeira guerra televisionada. Filmagens sem censura da carnificina eram transmitidas diretamente para os lares americanos todas as noites, alimentando o movimento anti-guerra.

Protestos e Retirada

Em casa, os EUA estavam se destruindo. O Movimento Anti-Guerra cresceu de campi universitários para marchas maciças em Washington. O Alistamento foi altamente controverso, com muitos jovens queimando seus cartões de alistamento ou fugindo para o Canadá. A tragédia em Kent State (1970), onde a Guarda Nacional atirou em manifestantes, chocou a nação.

O presidente Richard Nixon venceu a eleição prometendo "Paz com Honra". Ele iniciou a Vietnamização: treinar as forças sul-vietnamitas para lutar enquanto retirava gradualmente as tropas dos EUA. Ao mesmo tempo, ele expandiu secretamente a guerra bombardeando o Camboja e o Laos para cortar as linhas de abastecimento.

Em janeiro de 1973, os Acordos de Paz de Paris foram assinados. Não foi uma vitória, mas uma saída. As últimas tropas de combate americanas partiram, deixando o Sul lutando sozinho.

Uma América Dividida

Loteria Alistamento

1973 Saída EUA

A Queda de Saigon

Sem o poder aéreo americano, o exército sul-vietnamita (ARVN) desmoronou. No início de 1975, o Norte lançou uma ofensiva final maciça. Cidade após cidade caiu. Em abril, tanques norte-vietnamitas aproximavam-se de Saigon.

Em 30 de abril de 1975, o mundo assistiu à caótica evacuação final. Helicópteros dos EUA transportaram desesperadamente pessoal do telhado da Embaixada dos EUA e de outros pontos enquanto a cidade caía. A Operação Vento Frequente foi a maior evacuação por helicóptero da história.

A guerra terminou com tanques norte-vietnamitas atravessando os portões do Palácio Presidencial. Saigon foi renomeada Cidade de Ho Chi Minh. O país foi unificado sob o regime comunista. A guerra custou mais de 58.000 vidas americanas e talvez até 2 milhões de vidas vietnamitas.

30 de Abril, 1975

A longa guerra acabou. Para o Vietnã, significou independência e unificação. Para a América, deixou uma cicatriz que levaria uma geração para curar.

58.220 EUA KIA.
Legado: Síndrome do Vietnã.