Der Eiserne Vorhang

Der Kalte Krieg war eine 45-jährige geopolitische Pattsituation zwischen den beiden Supermächten, die aus den Trümmern des Zweiten Weltkriegs hervorgingen: den Vereinigten Staaten und der Sowjetunion (UdSSR). Es war nicht nur ein Zusammenstoß von Nationen, sondern von Ideologien: westliche liberale Demokratie und Kapitalismus gegen östlichen autoritären Kommunismus.

Winston Churchill erklärte 1946 bekanntlich, dass "ein Eiserner Vorhang quer durch den Kontinent niedergegangen ist", der Europa in einen demokratischen Westen und einen sowjetisch kontrollierten Osten teilte. Der Konflikt wurde "kalt" genannt, weil die beiden Supermächte nie im großen Stil direkt gegeneinander kämpften, aus Angst, dass ein direkter Konflikt zu einer globalen nuklearen Vernichtung eskalieren würde. Stattdessen kämpften sie durch Propaganda, Spionage, wirtschaftliche Rivalität und blutige Stellvertreterkriege.

Die Welt lebte in ständiger Angst vor dem Weltuntergang. Schulkinder übten "Duck and Cover"-Drills, und Familien bauten Luftschutzbunker in ihren Hinterhöfen, in dem Wissen, dass das Ende der Welt nur wenige Minuten entfernt sein könnte.

Eine bipolare Welt

1947 Truman-Doktrin

45 Jahre der Angst

2 Supermächte

Gleichgewicht des Schreckens

Das bestimmende Merkmal des Kalten Krieges war das nukleare Wettrüsten. Nachdem die USA 1945 Atombomben auf Japan abgeworfen hatten, beeilten sich die Sowjets, aufzuholen, und testeten 1949 ihre erste Bombe. Bald entwickelten beide Seiten Wasserstoffbomben—Waffen, die tausendmal stärker waren als die Hiroshima-Bombe.

Bis in die 1960er Jahre besaßen beide Nationen genug nukleare Feuerkraft, um die Welt mehrfach zu zerstören. Dies führte zur düsteren strategischen Doktrin der Gegenseitig zugesicherten Zerstörung (MAD): die Idee, dass wenn eine Seite angriffe, die andere mit so überwältigender Gewalt vergelten würde, dass sowohl Angreifer als auch Verteidiger vollständig vernichtet würden.

Am nächsten am Abgrund stand die Welt während der Kubakrise von 1962, als die Sowjets Atomraketen auf Kuba stationierten, nur 90 Meilen von Florida entfernt. 13 angespannte Tage lang hielt die Welt den Atem an, bis eine diplomatische Lösung gefunden wurde.

Der Nuklearclub

Das Wettrüsten leitete Billionen von Dollar in Waffensysteme wie Interkontinentalraketen (ICBMs) und Atom-U-Boote.

Zar-Bombe: Die größte jemals gezündete Atombombe (50MT).
Weltuntergangsuhr: Symbolisierte, wie nah wir an Mitternacht waren.

Wettlauf zu den Sternen

Der Wettbewerb erstreckte sich über die Erde hinaus. Der Wettlauf ins All war ein Kampf um technologische Vorherrschaft und globales Prestige. Die Sowjets gingen früh in Führung und verblüfften die Welt mit dem Start von Sputnik 1, dem ersten künstlichen Satelliten, im Jahr 1957. Sie folgten diesem Erfolg, indem sie 1961 den ersten Menschen, Juri Gagarin, ins All schickten.

Gedemütigt versprach Präsident John F. Kennedy, noch vor Ende des Jahrzehnts einen Mann auf dem Mond zu landen. Die USA steckten massive Ressourcen in das Apollo-Programm der NASA. Am 20. Juli 1969 landete Apollo 11 auf der Mondoberfläche, und Neil Armstrong machte "einen kleinen Schritt für den Menschen, aber einen riesigen Sprung für die Menschheit".

Der Sieg im Wettlauf ins All bewies der Welt, dass amerikanische Technologie und Kapitalismus das sowjetische System übertreffen konnten. Er führte auch zu raschen Fortschritten in der Computertechnik, Telekommunikation und Materialwissenschaft, die unsere moderne Welt definieren.

Technologischer Krieg

Raketentechnologie diente nicht nur der Erkundung; dieselben Raketen, die Astronauten trugen, konnten Atomsprengköpfe in jede Stadt der Erde befördern.

Sputnik: Das "Piep-Piep", das Amerika in Schrecken versetzte.
Apollo 11: Der ultimative Sieg für den Westen.

Stellvertreterkriege

Während die USA und die UdSSR direkten Krieg vermieden, kämpften sie brutal durch Stellvertreterkriege in der Entwicklungswelt. Sie versorgten gegnerische Fraktionen in Asien, Afrika und Lateinamerika mit Geld, Waffen und Ausbildung und verwandelten lokale Konflikte in globale ideologische Schlachtfelder.

Der Koreakrieg (1950-1953) war der erste große Test und endete in einem Patt, das die Halbinsel bis heute teilt. Der Vietnamkrieg (1955-1975) war eine demütigende Niederlage für die USA, die nicht verhindern konnten, dass der kommunistische Norden das Land trotz überlegener Feuerkraft vereinte.

In den 1980er Jahren wendete sich das Blatt, als die Sowjetunion in Afghanistan einmarschierte. Die USA bewaffneten die Mudschaheddin-Rebellen (von denen einige später die Taliban und Al-Qaida bildeten) und lockten die Sowjets in ihren eigenen Sumpf "im Vietnam-Stil", der ihre Wirtschaft und Moral auszehrte.

Globales Schachbrett

Millionen starben in diesen "begrenzten" Konflikten in Angola, Nicaragua, Korea und Vietnam, was bewies, dass der Kalte Krieg für den Rest der Welt heiß war.

Spione und Kultur

Der Kalte Krieg war das goldene Zeitalter der Spionage. Die CIA und der KGB führten einen stillen Krieg aus Geheimdienstinformationen, Putschen und Attentaten. Undercover-Agenten wie die "Cambridge Five" in Großbritannien oder Aldrich Ames in den USA verrieten ihre Nationen und verursachten immensen Schaden.

Auch Kultur war eine Waffe. Die USA nutzten Jazz, Rock 'n' Roll und Hollywood-Filme, um ein Bild von Freiheit und Wohlstand zu projizieren, das die Jugend hinter dem Eisernen Vorhang fesselte. Radio Free Europe sendete Nachrichten und Musik in den Ostblock und wirkte der sowjetischen Propaganda entgegen.

Die Berliner Mauer, 1961 gebaut, wurde zum physischen Symbol der Teilung. Sie stoppte die Flucht der Ostdeutschen in den wohlhabenden Westen und verwandelte Ost-Berlin in ein Gefängnis. "Checkpoint Charlie" wurde zum ikonischen Gesicht der Konfrontation.

Der Schattenkrieg

KGB Überwachung

CIA Geheimoperationen

Das Ende der Geschichte?

In den 1980er Jahren stagnierte die sowjetische Wirtschaft, unfähig, mit der westlichen Innovation Schritt zu halten oder die Kosten des Wettrüstens zu tragen. Der sowjetische Regierungschef Michail Gorbatschow versuchte Reformen, bekannt als Glasnost (Offenheit) und Perestroika (Umgestaltung), in der Hoffnung, das System zu retten. Stattdessen setzte er Kräfte frei, die er nicht kontrollieren konnte.

Menschen in ganz Osteuropa erhoben sich und forderten Freiheit. In einem Wunderjahr, 1989, fielen kommunistische Regime in Polen, Ungarn, der Tschechoslowakei und Rumänien. Am 9. November 1989 wurde die Berliner Mauer von jubelnden Menschenmengen niedergerissen.

Die Sowjetunion schleppte sich noch zwei Jahre dahin, bevor sie sich am 26. Dezember 1991 auflöste. Die Flagge mit Hammer und Sichel wurde zum letzten Mal über dem Kreml eingeholt. Der Kalte Krieg war vorbei, und die Vereinigten Staaten standen als einzige Supermacht der Welt da.

1991

Der Zusammenbruch kam plötzlich und verlief weitgehend friedlich. Er markierte den Triumph von Demokratie und freier Marktwirtschaft über totalitäre Planwirtschaft.

Berliner Mauer: Fiel 1989.
UdSSR: Aufgelöst 1991.