La Chispa en Sarajevo

Europa en 1914 era un polvorín de alianzas secretas, rivalidades imperiales y nacionalismo ferviente. La chispa se encendió el 28 de junio de 1914 en Sarajevo, Bosnia. El Archiduque Francisco Fernando, heredero del trono austrohúngaro, fue asesinado por Gavrilo Princip, un nacionalista serbio.

Este único disparo desencadenó un efecto dominó. Austria-Hungría declaró la guerra a Serbia. Rusia se movilizó para proteger a Serbia. Alemania declaró la guerra a Rusia y a su aliada Francia. Cuando las tropas alemanas marcharon a través de la neutral Bélgica para atacar a Francia (el Plan Schlieffen), Gran Bretaña declaró la guerra a Alemania.

En solo seis semanas, una crisis regional en los Balcanes había estallado en un conflicto global devastador que involucraba a todas las grandes potencias del mundo.

El Efecto Dominó

1914 28 de Junio

30+ Naciones

El Horror de las Trincheras

El plan de Alemania para una victoria rápida fracasó en la Batalla del Marne. Ambos bandos se atrincheraron, creando una cicatriz de trincheras de 440 millas que se extendía desde la frontera suiza hasta el Mar del Norte. Este fue el Frente Occidental.

Durante cuatro años, la línea apenas se movió. Millones de hombres vivieron en el barro, las ratas y la inmundicia, sufriendo "pie de trinchera" y bombardeos constantes de artillería. Los ataques implicaban "salir de la trinchera": trepar para cargar a través de la Tierra de Nadie hacia una lluvia de fuego de ametralladoras.

Fue una guerra de desgaste. Los generales lanzaban oleadas humanas contra líneas defensivas, intercambiando miles de vidas por metros de barro. El estancamiento parecía inquebrantable.

Estancamiento

Las ametralladoras daban a la defensa una ventaja masiva, convirtiendo el terreno abierto en una zona de muerte.

Tierra de Nadie: La zona de la muerte.
Fatiga de Combate: Trauma psicológico.

La Picadora de Carne

1916 vio dos de las batallas más mortíferas de la historia humana. En Verdún, los alemanes pretendían "desangrar a Francia". Fue la batalla más larga de la guerra, duró 300 días y resultó en más de 700.000 bajas para casi ninguna ganancia estratégica.

Para aliviar la presión sobre Verdún, los británicos lanzaron la Batalla del Somme. Solo en el primer día —1 de julio de 1916— el ejército británico sufrió 57.000 bajas. Sigue siendo el día más sangriento en la historia militar británica. Para cuando la batalla terminó meses después, más de un millón de hombres habían muerto o resultado heridos.

Estas batallas simbolizaron la matanza inútil de la guerra. Una generación entera de hombres jóvenes estaba siendo aniquilada por maquinaria industrial.

El Somme

"La ametralladora es un arma muy sobrevalorada". - General Haig (trágicamente equivocado)

Día 1: 57.000 bajas británicas.
Total: 1.000.000+ de bajas.

Matanza Industrial

La ciencia se convirtió en arma a una escala sin precedentes. Las ametralladoras podían derribar a cientos de hombres en minutos. El gas venenoso (cloro, fosgeno, mostaza) causaba ceguera, asfixia y una muerte agonizante, obligando a los soldados a usar máscaras aterradoras.

La guerra también se llevó a los cielos, con biplanos que evolucionaron del reconocimiento a los interceptores de combate aéreo. El "Barón Rojo" se convirtió en una leyenda de la guerra aérea. En el mar, los U-botes alemanes (submarinos) hundieron barcos mercantes, intentando matar de hambre a Gran Bretaña.

Para romper el estancamiento de las trincheras, los británicos introdujeron el Tanque en 1916. Aunque lentos y poco fiables al principio, estos monstruos de hierro finalmente cambiaron la faz de la guerra para siempre.

Nuevas Armas

La guerra aceleró el desarrollo tecnológico, pero a un costo humano horrible.

Un Mundo en Guerra

El conflicto no se limitó a Francia. En el Frente Oriental, vastos ejércitos rusos, alemanes y austrohúngaros se enfrentaron en batallas móviles. El sufrimiento en Rusia desencadenó la Revolución Rusa de 1917. El Zar fue derrocado y el nuevo gobierno bolchevique dirigido por Lenin firmó la paz con Alemania, sacando a Rusia de la guerra.

En Oriente Medio, los británicos (ayudados por Lawrence de Arabia) incitaron la Revuelta Árabe contra el Imperio Otomano. La desastrosa campaña de Gallipoli en 1915 no logró eliminar a los otomanos, pero forjó las identidades nacionales de Australia y Nueva Zelanda (ANZAC).

Con Rusia fuera, Alemania trasladó todas sus tropas al Oeste para una apuesta final. Pero habían despertado a un gigante: Estados Unidos había entrado en la guerra.

1917

Rusia Sale

EE. UU. Entra

La Hora Undécima

Reforzados por millones de tropas estadounidenses frescas y vastos recursos industriales, los Aliados rompieron las líneas alemanas en la Ofensiva de los Cien Días. Hambrienta y agotada, Alemania colapsó desde dentro.

El 11 de noviembre de 1918, a la hora 11 del día 11 del mes 11, las armas callaron. Se firmó el Armisticio.

El resultado se formalizó en el Tratado de Versalles (1919). Los imperios alemán, austrohúngaro, otomano y ruso fueron desmantelados. Se dibujaron nuevas naciones como Polonia y Checoslovaquia en el mapa. Pero el duro castigo infligido a Alemania engendró un resentimiento que conduciría directamente al ascenso de Hitler y a una segunda guerra mundial aún más mortal solo 20 años después.

El Legado

16 millones de muertos. Una generación perdida. Y una paz que fue simplemente una tregua de 20 años.

Tratado: Versalles.
Mapa: Redibujado.