Le Rideau de Fer

La Guerre Froide fut une impasse géopolitique de 45 ans entre les deux superpuissances qui émergèrent des décombres de la Seconde Guerre mondiale : les États-Unis et l'Union Soviétique (URSS). C'était un affrontement non seulement de nations, mais d'idéologies : la démocratie libérale occidentale et le capitalisme contre le communisme autoritaire oriental.

Winston Churchill déclara célèbrement en 1946 qu'"un rideau de fer s'est abattu à travers le continent", divisant l'Europe en un Ouest démocratique et un Est sous contrôle soviétique. Le conflit fut qualifié de "froid" car les deux superpuissances ne se combattirent jamais directement à grande échelle, craignant qu'un conflit direct ne dégénère en une annihilation nucléaire mondiale. Au lieu de cela, elles combattirent par la propagande, l'espionnage, la rivalité économique et des guerres par procuration sanglantes.

Le monde vivait dans la peur constante de la fin du monde. Les écoliers pratiquaient des exercices "duck and cover" (se baisser et se couvrir), et les familles construisaient des abris antiatomiques dans leurs jardins, sachant que la fin du monde pourrait être à seulement quelques minutes.

Un Monde Bipolaire

1947 Doctrine Truman

45 Ans de Peur

2 Superpuissances

Destruction Mutuelle Assurée

La caractéristique déterminante de la Guerre Froide fut la Course aux Armements Nucléaires. Après que les États-Unis eurent largué des bombes atomiques sur le Japon en 1945, les Soviétiques firent la course pour rattraper leur retard, testant leur première bombe en 1949. Bientôt, les deux camps développèrent des bombes à hydrogène—des armes des milliers de fois plus puissantes que la bombe d'Hiroshima.

Dans les années 1960, les deux nations possédaient suffisamment de puissance de feu nucléaire pour détruire le monde plusieurs fois. Cela conduisit à la sombre doctrine stratégique de la Destruction Mutuelle Assurée (MAD) : l'idée que si un camp attaquait, l'autre riposterait avec une force si écrasante que l'attaquant et le défenseur seraient tous deux totalement anéantis.

Le monde frôla le précipice lors de la Crise des missiles de Cuba en 1962, lorsque les Soviétiques placèrent des missiles nucléaires à Cuba, à seulement 140 km de la Floride. Pendant 13 jours tendus, le monde retint son souffle jusqu'à ce qu'une solution diplomatique soit trouvée.

Le Club Nucléaire

La course aux armements détourna des billions de dollars vers des systèmes d'armes comme les ICBM (Missiles Balistiques Intercontinentaux) et les sous-marins nucléaires.

Tsar Bomba : La plus grosse bombe nucléaire jamais explosée (50MT).
Horloge de l'Apocalypse : Symbolisait à quel point nous étions proches de minuit.

Course vers les Étoiles

La compétition s'étendit au-delà de la Terre. La Course à l'Espace était une bataille pour la suprématie technologique et le prestige mondial. Les Soviétiques prirent l'avantage initial, stupéfiant le monde en lançant Sputnik 1, le premier satellite artificiel, en 1957. Ils suivirent cela en envoyant le premier humain, Youri Gagarine, dans l'espace en 1961.

Humilié, le président John F. Kennedy s'engagea à faire atterrir un homme sur la lune avant la fin de la décennie. Les États-Unis versèrent des ressources massives dans le programme Apollo de la NASA. Le 20 juillet 1969, Apollo 11 atterrit sur la surface lunaire, et Neil Armstrong fit "un petit pas pour l'homme, un bond de géant pour l'humanité".

Gagner la Course à l'Espace prouva au monde que la technologie américaine et le capitalisme pouvaient surpasser le système soviétique. Elle conduisit également à des progrès rapides en informatique, télécommunications et science des matériaux qui définissent notre monde moderne.

Guerre Technologique

La technologie des fusées n'était pas seulement pour l'exploration ; les mêmes fusées qui transportaient des astronautes pouvaient transporter des têtes nucléaires vers n'importe quelle ville de la Terre.

Sputnik : Le "bip-bip" qui terrifia l'Amérique.
Apollo 11 : La victoire ultime pour l'Ouest.

Combattre par Procuration

Alors que les États-Unis et l'URSS évitaient la guerre directe, ils se combattirent brutalement par le biais de Guerres par Procuration dans le monde en développement. Ils fournirent de l'argent, des armes et de l'entraînement à des factions opposées en Asie, en Afrique et en Amérique latine, transformant les conflits locaux en champs de bataille idéologiques mondiaux.

La Guerre de Corée (1950-1953) fut le premier test majeur, se terminant par une impasse qui divise la péninsule à ce jour. La Guerre du Vietnam (1955-1975) fut une défaite humiliante pour les États-Unis, qui ne purent empêcher le Nord communiste d'unifier le pays malgré une puissance de feu supérieure.

Dans les années 1980, la situation s'inversa lorsque l'Union Soviétique envahit l'Afghanistan. Les États-Unis armèrent les rebelles Moudjahidines (dont certains formèrent plus tard les Talibans et Al-Qaïda), piégeant les Soviétiques dans leur propre bourbier "style Vietnam" qui draina leur économie et leur moral.

Échiquier Mondial

Des millions de personnes moururent dans ces conflits "limités" en Angola, au Nicaragua, en Corée et au Vietnam, prouvant que la Guerre Froide était chaude pour le reste du monde.

Espions et Culture

La Guerre Froide fut l'âge d'or de l'espionnage. La CIA et le KGB menèrent une guerre silencieuse de renseignement, de coups d'État et d'assassinats. Des agents infiltrés, comme les "Cinq de Cambridge" en Grande-Bretagne ou Aldrich Ames aux États-Unis, trahirent leurs nations causant d'immenses dégâts.

La culture était aussi une arme. Les États-Unis utilisèrent le jazz, le rock 'n' roll et les films d'Hollywood pour projeter une image de liberté et de prospérité qui captivait la jeunesse derrière le Rideau de Fer. Radio Free Europe diffusait des nouvelles et de la musique vers le Bloc de l'Est, contrant la propagande soviétique.

Le Mur de Berlin, construit en 1961, devint le symbole physique de la division. Il arrêta la fuite des Allemands de l'Est vers l'Ouest prospère, transformant Berlin-Est en prison. "Checkpoint Charlie" devint le visage emblématique de l'affrontement.

La Guerre de l'Ombre

KGB Surveillance

CIA Ops Secrètes

La Fin de l'Histoire ?

Dans les années 1980, l'économie soviétique stagnait, incapable de suivre l'innovation occidentale ou le coût de la course aux armements. Le dirigeant soviétique Mikhaïl Gorbatchev tenta des réformes connues sous le nom de Glasnost (transparence) et Perestroïka (restructuration), espérant sauver le système. Au lieu de cela, il libéra des forces qu'il ne pouvait contrôler.

Les peuples de toute l'Europe de l'Est se soulevèrent, exigeant la liberté. En une année miraculeuse, 1989, les régimes communistes tombèrent en Pologne, en Hongrie, en Tchécoslovaquie et en Roumanie. Le 9 novembre 1989, le Mur de Berlin fut abattu par des foules en liesse.

L'Union Soviétique se traîna encore deux ans avant de se dissoudre le 26 décembre 1991. Le drapeau marteau et faucille fut abaissé sur le Kremlin pour la dernière fois. La Guerre Froide était terminée, et les États-Unis restaient la seule superpuissance mondiale.

1991

L'effondrement fut soudain et largement pacifique. Il marqua le triomphe de la démocratie et du libre marché sur la planification centrale totalitaire.

Mur de Berlin : Tombé en 1989.
URSS : Dissoute en 1991.